Необычные хлопки и шум заставили их обернуться. На один из штырей, торчащих из центральной мачты, приземлилась огромная темно-серая птица. Она сложила свои трехметровые крылья, повернула голову с хищным клювом и уставилась красноватым глазом на непрошеных гостей.
— Это еще что за гарпия?.. — тихо пробормотал Сноу, опасливо поглядывая на хищника.
Однако птица, решив, видимо, что для добычи незнакомцы слишком велики, но и угрозы для неё представлять не могут, подобрала когтистые лапы и втянула голову в тело.
— Весёленькое соседство, — поёжился Блумберг.
— Стараемся поменьше обращать внимания. Мы не трогаем её, она — нас.
— Будем надеяться, — подала голос Эстель и схватила рукой страховочный трос, который тянулся от её пояса и исчезал из видимости где-то в районе мачты. — Что с фалом делаем, у меня на катушке остались считанные метры?
— Привяжи его к мачте.
Молодая женщина, опасливо поглядывая на гарпию, бочком подошла к мачте и закрепила конец на самом нижнем штыре. Фал при этом заметно натянулся. Птица никак не реагировала на передвижения Эстель, лишь косила глазом.
— Погодите-ка…
Блумберг пошёл вдоль фала, а когда поравнялся с тем местом, где трос исчезал, в слегка колеблющемся и мерцающем воздухе пропал и сам. Сноу схватил за плечо дернувшуюся вслед Нуаре:
— Ждем. Он хочет проверить, работает ли по-прежнему портал.
— А если…
— Спокойно, ждем, — Ричард сильно сжал её локоть. — Сейчас он вернётся.
Минуту спустя Блумберг снова появился в видимом диапазоне, всколыхнув переливающийся мягким светом воздух, и подошел к товарищам:
— Портал открыт, темпоральных изменений нет, но что это нам даёт?
— Да, здесь мы вряд ли обнаружим Нормана, — вздохнул Ричард. — Но где же он может быть?
— А я предлагаю послать поиски Нормана к чёртовой матери. Посмотрите, какой открывается простор для научных исследований! Порталы, неизвестные миры, артефакты!.. — воодушевился Айво. — В конце концов мы же почти наверняка знаем, что Норман не убивал Добровольского.
— Не убивал, — подтвердил Сноу. — Но у него могут оказаться другие артефакты…
— Ричи, дорогой, да мы тут найдем столько артефактов!.. — воскликнул начальник научного отдела. — К тому же мы близки к контакту! Какой уж тут Норман!
— Но именно он вывел нас сюда, — возразил Сноу. — Благодаря своей преступной деятельности…
ebooksa