— Смотрите.
Нуаре указала на край платформы. Там на полу засветился зеленым квадратный контур.
— Что это?
— Я думаю, лифт, — ответил Блумберг, справившийся с оцепенением.
— Лифт?
— Да. А то как спускаться вниз с такой высоты?
— Ну, что ж… — с сомнением произнес Ричард. — Попробуем.
— Автомат включения лифта сработал, по-видимому, после закрытия портала, — предположил Блумберг.
Троица осторожно переступила светящийся контур и оказалась внутри квадрата. Воздух внутри контура слегка заискрился, обозначая прозрачную со всех сторон трехмерность кабины. Спустя секунду контуры засветились красным, и кабина заскользила вниз. Платформа с мачтой скрылись над головой. Айво, потеряв равновесие, качнулся, но его руки уперлись в невидимые стены кабины. Опасности упасть с экстравагантного прозрачного лифта не было.
Двухсотметровый спуск не занял много времени. Металлический квадрат мягко опустился и слился с такой же, как и наверху, стальной поверхностью. Контур переключился на зеленый цвет, невидимые стены исчезли.
Астронавты перешагнули через зеленую линию и осмотрелись. Рядом возвышался серый столб, на котором держалась конструкция башни. Задрав голову, Айво посмотрел наверх. Отсюда площадка, на которой они только что находились, выглядела совсем крохотной, и казалось, что она плывет в небе совсем отдельно от мачты. Но еще интереснее и необычнее была поверхность. Все они ожидали увидеть внизу почву, камни, траву, кусты, но оказалось, что это не так. Вместо земли они ступили на относительно ровную поверхность кирпично-красного цвета. Ощущение было такое, что они идут по металлической палубе корабля, сваренной из огромных стальных листов. Кое-где над поверхностью возвышались геометрически правильные конструкции. Высота их не превышала двух-трех метров. Конструкции различались и по цвету и по форме. Среди них встречались сферические, квадратные, пирамидальные и многоугольные. Цвета были самые разнообразные. В некоторых конструкциях имелись отверстия, забранные стеклом, или чем-то похожим, сквозь которые можно было разглядеть внутри работу необычных механизмов, вспышки электрических разрядов, светящиеся линии соединений и многое другое.
— Что это может быть? — вглядываясь сквозь окошко в чуть светящуюся темноту темно-серой призмы, проговорил Сноу.
— Искусственный астероид или планета, — ответил Айво, забравшись на соседний поставленный на-попа красный параллелепипед. — Назовём её Стальная планета.
— Стальная планета? — обернулся Ричард. — Да ты представляешь её размеры?
— Примерно, — легкомысленно ответил начальник научного отдела. — Могу предположить, что планета не очень велика. Не больше нашей Луны. А, скорее, значительно меньше.
— Не больше Луны! — вздохнул Сноу. — Ты отдаёшь себе отчёт, какой надо обладать техникой, чтобы построить такую планету?!
— Только вот не надо делать круглые глаза и растопыривать пальцы. Придется мне прочитать тебе и, конечно, тебе, Эстель, небольшую лекцию по космологии.
— Погоди, лектор-космолог, — прервал его Ричард. — Сначала определимся. Давайте двигаться в направлении вон той высокой скалы.
Блумберг пожал плечами, соглашаясь, и группа медленно зашагала в направлении скалы, до которой, согласно дальномеру Эстель, было пять километров девяносто пять метров.
— Так вот, я продолжаю, — тем временем снова зазвучал голос шведа. — Давным-давно, еще в далёком XX веке — первом веке космической эры — русский астроном Николай Кардашев[41] предложил интересную шкалу классификации гипотетических внеземных цивилизаций, по которой астрономы могли бы ориентироваться в своих умозрительных и не очень рассуждениях о братьях по разуму. Понятно, что цивилизации будут кардинально различаться по культуре, общественному устройству, принципу управления и т. п., но существует то, чему все они должны подчиняться: законы природы. Ну, и к тому же с Земли мы можем зарегистрировать и измерить лишь одно — потребление энергии.
ebooksa