– Но кому же он тогда известен, если не тебе?
– Тебя всё это, по-видимому, особо не волнует. – Покачав головой, он сделал к ней ещё пару шагов, пока они не оказались лицом к лицу.
– Мне доводилось встречать людей, зависимых от Абсолона. Я видел,
– Мне надо в ночные убежища! Сейчас это единственное, что меня интересует.
– И как долго ты протянешь?
– Я слышала о зависимых, которые жили год-два.
– Два года! – Он поднял руки, и она уже собиралась отскочить назад, но потом поняла, что он даже и не пытается отнять у неё книгу. Вместо этого он бережно взял её лицо в свои ладони. – Если бы речь шла о факсимильном издании или дешёвой копии, тогда, конечно, ладно. Но это чистейший, подлинный Абсолон! Оригинал. Я видел пышущих здоровьем мужиков, которые за четыре недели докатывались до точки. За шесть – самое большее.
Она постаралась придать своему лицу невозмутимое выражение.
– Этого мне должно хватить.
Она не успела чем-нибудь заслониться – да и хотела ли вообще? – Дункан уже прижал свои губы к её губам. Ненадолго, но достаточно, чтобы ей стало ясно, как глубоко она вляпалась. Так глубоко, чтобы увлечь за собой и его. С момента их прыжка со скалы они, собственно, всё ещё пребывали в состоянии свободного падения.
Отвернувшись, она убрала его руки. Неспешно, даже почти нежно, но чётко давая понять, что здесь такому не место.
– Я отправляюсь в ночные убежища, Дункан. И я обязательно отыщу Федру.
– Тогда я останусь при тебе и буду тебя охранять.
– Что, у меня на лбу написано: «Нуждается в охране»?
– Для контроля доз тебе необходим человек. Иначе книга Абсолона вынудит тебя в следующий или ещё через раз дочитать её до конца. Ты не выберешься из этого, пока не проглотишь последнюю страницу, и тогда всё начнётся сначала. Одновременно с этим померкнут и Федра, и ночные убежища.
– Твоя жалость мне ни к чему. Мне от тебя вообще ничего не нужно. И уж, во всяком случае, того, чтобы ты рисковал из-за меня жизнью.
Но он ещё не закончил:
– Ты почувствуешь свою силу. И превосходство. Некоторое время в тебе будет бурлить энергия больше, чем когда бы то ни было, но всё своё время и все силы ты будешь отдавать тому, чтобы читать Абсолона, пока не выучишь его наизусть. И это, – он указал на книгу, – тебе тоже не поможет. Сначала либроманы читают Абсолона лишь несколько часов, но тебя захватит такая жадность, что ты будешь проглатывать его по пять-шесть раз за сутки. Ни сна, ни еды, ни других интересов. Ты забудешь, кто ты и какие ставила себе цели, всё будет позади ещё до того, как ты осознаешь, что с тобой творится.
Она отшатнулась от него, удивлённо глядя в глаза. За мусорными баками прошмыгнула кошка, что-то мелькнуло по проулку, на первый взгляд похожее на стайку оригами – их крылья в полёте прошелестели, словно бумага.
– Что ты предлагаешь? – спросила она. Книга Абсолона у неё в левой руке здорово нагрелась, источая многообещающее тепло.
ebooksa