Противостояние

– Да, один раз. Примерно год спустя.

– Что же тебе от него понадобилось?

Он замешкался… Заминка длилась слишком долго.

– Я… допрашивал его.

Она ждала, что он продолжит рассказ, но он замолк, и она отнеслась к этому с уважением. В её собственной жизни накопилось достаточно фактов, которые она охотно обошла бы молчанием, поэтому не упрекала в этом других.

– Что будем делать? – спросил он.

Изида вошла в камеру. Стены сплошь покрывали какие-то нацарапанные значки: на первый взгляд ничего, кроме путаных каракулей. На самом деле это были геометрические фигуры и диаграммы. Похожие наброски она видела, пролистывая «Атлас горизонтов», те его части, где картографы предприняли попытку выяснить расположение убежищ по отношению друг к другу.

– Думаешь, Дамаскан ещё здесь, в крепости?

– Возможно, они его просто перевели.

– И он действительно единственный заключённый?

– Пока его не доставили, здесь не было никого. Монте-Кристо уже много лет закрыто. Но для Дамаскана они опять выставили охрану.

Изида провела кончиками пальцев по зарубкам и царапинам на камне. Даже если бы она сносно разбиралась в картографии убежищ, ей пришлось бы убить множество часов на изучение этих стен, не понимая и сотой доли из чертежей Дамаскана. Книга Абсолона давала ей уверенность, что дело того стоит, – она могла бы достичь всего на свете, если бы только захотела, – но она умела себя обуздать и не полагаться на излишнюю самонадеянность.

Дункан всё ещё стоял снаружи, за пределами камеры, когда она опять к нему обернулась:

– Зачем же они возвели карцерное убежище, если держат его в течение десятков лет пустым? Чтобы упрятать сюда одного-единственного узника?

– Ты правда не знаешь?

Она нетерпеливо покачала головой.

Для верности он снова бросил взгляд в коридор и приглушил голос:

– Монте-Кристо строили для первых экслибров. Первоначальный план Академии заключался в том, чтобы посадить их в тюрьму, а не отправить в гетто. С помощью допросов и пыток, исследований и опытов хотели выяснить причины того, почему экслибры выпадают из книг. Сюда их доставляли сотнями. Но в конце концов признали, что экслибры и сами не имеют ни малейшего понятия, что с ними происходит, а их появление – это побочный эффект библиомантики. Первоначальные гипотезы о вторжении не оправдались, хотя слухи об этом никогда не смолкали. В Совете кто-нибудь всегда высказывался в том духе, что Академия имеет дело только с авангардом, и, боже упаси, если границы между книгами и реальностью падут! – Дункан положил руку на тёмный камень. – В конце концов, экслибров оказалось слишком много для сооружения подобного размера.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Прошло немало лет, прежде чем я до этого докопался. Всегда проще, если знаешь, что искать. По слухам, некоторые испытали огромное облегчение, получив возможность об этом говорить во всеуслышание. Правда, в отношении некоторых пришлось приложить чуточку усилий.