Память, что зовется империей

«У меня мало союзников, Искандр».

<А сколько союзников у твоей посредницы?>

«Недостаточно. Но я – одна из них».

<Это пока>.

– Мы встали посреди улицы, – сказала Махит. – Пусть уж лучше нас вывозит министерство информации, чем ждать, пока нас снова найдут преследователи Двенадцати Азалии из Юстиции, или чем самостоятельно возвращаться во Внутреннюю провинцию во время попытки военного переворота.

Три Саргасс поморщилась.

– Еще нет никакого переворота. Хотя к утру может быть – не понимаю, как все произошло так быстро.

– Тогда пошли, – сказала им обоим Махит. – Дойдем до вокзала и позвоним оттуда.

* * *

Идти было тяжко. На улице появились люди, даже в темноте; собирались на углах, тихо переговаривались. Однажды ей показалось, что она видела обнаженный нож – изогнутый и страшный – у компании молодежи в рубашках, украшенных граффито с оскверненным военным флагом Тейкскалаана. Они смеялись. Она опустила голову и шла за Три Саргасс шаг в шаг. Когда они добрались до станции, головная боль уже разрослась настолько, что как будто могла бы притянуть и небольшой космический корабль, что осмелится приблизиться к центру ее массы. Она присела на скамейку перед запертыми дверями и подтянула колени к груди, уперлась лбом. Если надавить, то это помогало, чуть-чуть – отвлекало, пока Три Саргасс звонила и беззвучно бормотала в облачную привязку.

Двенадцать Азалия сел рядом и не трогал ее, а хотелось – ох, как же хотелось легкого уюта от внимания Три Саргасс, и это было самое бесполезное желание за последние часы. А то и за дни.

<Дыши>, – сказал Искандр, и она попыталась. Размеренное дыхание; медленно отсчитать до пяти на вдохе, медленно до пяти – на выдохе.

Три Саргасс договорила, сказала: «За нами приедут через пятнадцать минут», – и села с другой стороны от Махит. И тоже ее не трогала. Махит продолжала дышать. Головная боль слегка отступила – достаточно, чтобы поднять голову, когда зашумел мотор приближающейся наземной машины, и чтобы при этом мир не закружился перед глазами.

Очень стандартная машина: черная, неброская. Из нее вышел молодой человек в форме министерства информации – при оранжевых рукавах и всем прочем; поклонился над сложенными пальцами и спросил:

– Асекрета? Это ваши спутники?

– Да, – сказала Три Саргасс, – отвезти надо всех.

– Прошу, садитесь. Доставим – моргнуть не успеете.

Это казалось слишком просто. Махит подозревала, что и было просто; а еще знала, что ничего не может поделать, только смотреть, как разворачиваются события. На заднем сиденье ждала блаженная темнота, пахло чистящим средством и обивкой. Все трое вместились нога к ноге, и, как только машина сдвинулась с места, Три Саргасс погладила Махит по колену – всего один раз; и это слабое, ласковое прикосновение Махит забрала с собой в беспомощный и изможденный сон, когда ее укачало в дороге.

Глава 18

ВСЕ ВНЕПЛАНЕТНОЕ ГРАЖДАНСКОЕ СООБЩЕНИЕ ОТМЕНЯЕТСЯ – КОСМОПОРТ ВНУТРЕННЕЙ ПРОВИНЦИИ ЗАКРЫТ – ЮЖНЫЙ КОСМОПОРТ ТОПОЛИНОЙ ПРОВИНЦИИ ОТПРАВЛЯЕТ ТОЛЬКО СРОЧНЫЕ / ГРУЗОВЫЕ СУДА – ПЛАНИРУЙТЕ АЛЬТЕРНАТИВНЫЕ МАРШРУТЫ – ПОВТОРЯЕМ

Общественные новостные трансляции, 251.3.11-6П* * *

…пока я, как вы и просили, занят тем, чтобы наша станция казалась огромной и практически бессердечной империи ценной, но не слишком, вам придется прощать мое продолжительное отсутствие; как только обстановка успокоится, я обязательно и с удовольствием проведу дома долгий и заслуженный отпуск, но прямо сейчас невозможно представить, чтобы я мог по меньшей мере на четыре месяца оставить без присмотра постоянное развитие политических событий при тейкскалаанском дворе. Простите меня за задержку. Помните, что если вам лично потребуется связаться со мной через частные каналы…