Работа для антипопаданца

– Ты хотел сказать, план Би?

– Что я хотел сказать, то и сказал, – зловеще ухмыльнулся Дауд.

***

Всё началось с серии взрывов. Знать не хочу, откуда у шефа полиции заштатного городка оказался полный рюкзак взрывчатки Си-4, но, когда я увидел эти невзрачные серые брикетики, то едва удержался от того, чтобы поёжиться. С этой штукой под боком я шагал полдня, стрелял в непосредственной близости и даже без особой осторожности отшвыривал с пути надвигающейся лавины животных. А ведь от близкого взрыва не спасёт даже мой костюмчик. Сейчас я на достаточном удалении, но ощущения такие, словно нахожусь под обстрелом артиллерии.

Я сжался за одним из высохших деревьев, плотно зажав ладонями уши и чуть приоткрыв рот, в то время как вокруг творился натуральный ад. Разделившиеся копы обхватили «лысину» полукругом, и забросили к границам защитного заклинания свои взрывные подарочки, электронные таймеры на которых были выставлены на одинаковое время, которое как раз истекло. Если бы Дауд после армейской службы не нашёл себя в полиции, то ему была бы рада любая террористическая группировка. Те же взрыватели выглядели теми ещё самоделками, однако, судя по грохоту от которого ходит под ногами земля, они сработали вовремя и без осечек.

Когда отгремело, в ушах стоял сплошной белый шум, так что я с трудом слышал выстрелы и крики людей, поднявшихся в атаку. Тряхнув головой, я аккуратно выглянул из-за дерева, увидев, что пули беспрепятственно находят свои цели, и оказавшиеся без магической защиты фейри содрогаются от попаданий. К счастью, множественные взрывы, растянутые по периметру, всё же сумели истощить невидимый барьер. Конечно, чужакам в любом случае пришлось бы его снимать, когда для новоприбывших стало бы внутри охранного контура слишком тесно, но не стоит отдавать инициативу врагам, численный перевес и так на их стороне.

Оглушённые взрывами люди были теми ещё стрелками, однако шеф не собирался упускать такой шанс, решив компенсировать низкую точность плотностью огня. Фейри от сдетонировавшей буквально под боком взрывчатки пришлось значительно хуже, так что его расчёт оказался верным – изрешечённые пулями тела стоящих ближе всего пришельцев уже скатывались по склону. К сожалению, замешательство противника долго не продлилось, и они, угрожающе вскинув своё примитивное оружие, понеслись на нас, а в воздухе засвистели первые стрелы. Откуда-то сзади раздался болезненный вскрик, нам определённо нельзя недооценивать этого противника.

Я как раз вновь спрятался за укрытием, когда промеж ветвей взметнулась красная сигнальная ракета, вспыхнувшая на пути врагов. Она должна была обозначить для наших переход ко второй стадии плана. По сути, это был сигнал к отступлению для всех, кроме меня. Я вжался в ствол спиной и, не надеясь на фильтр в очках, плотно прикрыл глаза ладонью. Сейчас в ход должны пойти свето-шумовые гранаты, что немного притормозят пыл преследователей, дав нашим время спуститься к подножию холма и занять новые позиции. Множественные хлопки вокруг дали понять, что пока всё идёт как надо.

Благодаря своему организму, а также тому факту, что шумовой эффект на открытых пространствах не настолько эффективен, акустического удара мне удалось избежать. А вот яркие вспышки гостям из соседнего мира предсказуемо не понравились, так что у отступающих должна образоваться какая-никакая фора. Конечно, она могла бы быть побольше, используй я световые заряды Арсенала, но мне необходимо во что бы то ни стало остаться незамеченным, так что, когда погоня продолжилась, я даже дышать опасался, боясь привлечь к себе лишнее внимание.

Фейри пробегали мимо, то и дело припадая к земле, когда снизу раздавались выстрелы. Один из них – особь с леопардовой шкурой и торчащими из пышной гривы бараньими рогами – залёг неподалёку от моей позиции. Достав из колчана на спине стрелу с зазубренным костяным наконечником, он наложил её на тетиву, но натягивать не стал, подслеповато щурясь в поисках цели. Отлично, эффект вспышки ещё работает, надеюсь у парней ещё остались слепы. Хоть какое-то вооружение, которое положено им по роду деятельности, вот только я сомневаюсь, что до этих событий оно часто применялось, всё же Строуберри кажется достаточно мирным городком. Ну, зато не забыли прихватить его на вылазку, если бы ещё об этом вспомнили, когда я сцепился с чудовищем…

Фейри повёл своим звериным носом, заставив меня напрячься. Маскировочное благословение должно сделать меня частью окружающего пейзажа, хоть я и не уверен в его эффективности против чужаков, однако, если у противника острый нюх, запах вполне может меня выдать. Баранолеопард помотал своей рогатой башкой, после чего медленно двинулся дальше, стараясь держаться так, чтобы деревья прикрывали его от выстрелов. Кажется, пронесло.

Выждав ещё какое-то время, я принялся действовать. Отлипнув от ствола, я осторожно его обогнул, после чего… нос к носу столкнулся с очередным лучником, который, казалось бы, смотрел сквозь меня. Понимая, что остались считанные мгновения до того, как чужак разглядит меня сквозь благословение, я шагнул к нему вплотную и вогнал преобразованный в нож Арсенал в незащищённый бок, свободной рукой заткнув ему пасть, благо она не поражала своими зубами и размерами, как это было у фейри-охотников.

Враг выпучил глаза, пытаясь вырваться из хватки, но силы быстро его покинули. Ноги уже не держали тело, так что пришлось его подхватить и аккуратно уложить на землю. Чувствовал я себя в этот момент так, словно стою посреди набитого до отказа стадиона, однако переключенный в режим тепловидения скаутер дал понять, что никого поблизости нет. Я отволок ещё подёргивающийся труп за ствол, где до этого прятался сам, устроив его между корнями, после чего наскоро затёр кровавый след землёй и опавшей хвоей. Так себе решение, но всё лучше, чем если бы он валялся у всех на виду, привлекая внимание. Сразу не бросается в глаза – и ладно.

Закончив с этим, я начал крадучись взбираться обратно в гору, надеясь, что основная масса незваных гостей схлынула, и у меня будет возможность прорваться к порталу. С высокой долей вероятности, последний рывок ничем хорошим конкретно для меня не закончится, но раз назвался груздем, полезай в кузов. Хорошо хоть, что, пока шла подготовка к атаке, я успел составить при помощи скаутера сообщение Арсу, которое дойдёт до адресата, если я пролюблю свой последний шанс исправить ситуацию и отправлюсь в страну вечной охоты. Надеюсь тем, кто придёт мне на смену, вся эта ситуация будет уже по рангу.

***

Заложив небольшой крюк, я обошёл холм с лева и распластался на земле за кустами, вплотную примыкающими к каменной «лысине», которые приметил, когда ещё в прошлый раз здесь был. К счастью, как мы и рассчитывали, тут осталось не так уж много народу, всего-то десятка три разномастных пришельцев. Впрочем, конкретно эти выглядели повнушительнее, да и носили на себе какие-то непонятные цацки, которые вполне могут оказаться чем-то вроде защитных артефактов, а не просто бесполезными украшательствами. И сейчас эти бравые ребята выстроились в два ряда по обе стороны от портала.

Выглядели они предельно торжественно, а звериные морды были преисполнены воодушевления. В конце этого строя замерла шаманка, обеими руками вцепившаяся в свой посох-деревце и прикладывающая заметные усилия, чтобы стоять ровно. Рядом обнаружился с любопытством разглядывающий замерших воинов мажорчик, баюкающий порезанную руку. На рану были наложены листья явно из шаманского плащика. Какая многофункциональная деталь гардероба, однако.

– Чего ждём? – Озвучил он очень интересующий меня вопрос.

– Твою будущую половину, – донёсся шелест из-под капюшона из листьев.

Я подобрался, готовый действовать при первой возможности. Сейчас между мной и порталом слишком много препятствий, не говоря уж о том, что придётся выходить на открытую местность, где меня точно заметят, несмотря на благословение. Но, возможно, их бдительность снизится, когда появится принцесса фейри, если я правильно понял ситуацию.