Экспансия,

– Можно поспрашивать. А пока – будь гостем, княже.

– Буду. Но давай сначала дело сделаем.

Вольха хитро улыбнулся:

– Так пусть пока воины твои пленных поспрашивают, а мы хоть перекусим. Чай, почти пять часов дрались. Маковой росинки во рту не было.

Дар рассмеялся:

– Уговорил. Сейчас распоряжусь…

Отряды славов, сошедшие с кораблей, плотной сетью прочёсывали остров, вытаскивая разбежавшихся врагов из всех щелей и пещер. Другая часть проверяла захваченный без единого выстрела флот, моряки которого вместе с привезёнными войсками бросились на штурм крепости. Всех пленников сгоняли в одну уединённую долину, отрядив под сотню из них вытаскивать трупы. Приехавшие вместе с воинами жрецы и тайники прочёсывали пленных частым гребнем, быстро выхватив так и не состоявшегося Махди из наиболее знатных воинов и отделив их для допроса.

Дар же с Вольхой и прочими командирами тем временем обедали в покоях командира крепости и ждали выпотрошенных из пленников сведений. К допросу приступили настоящие специалисты по развязыванию языков из Тауантинсуйу. Выяснилось: Мухаммад ибн Тумарт выгреб в свой поход почти всех воинов подчинённых ему племён. Кроме того, пленные тамплиеры, которые остались в живых, и, более того, все выкупленные храмовниками славяне находились в Тандже[67], главном арабском порту. И вскоре уже все командиры во главе с командующим походом обсуждали план возмездия. Испокон веков среди славов было заповедано выручать своих. А значит, вопрос – быть или не быть походу – не стоял. Семь тысяч бывших рабов плюс почти две тысячи тамплиеров-союзников. Вытаскивать нужно всех. Только как?

В Тандже проживало почти сто пятьдесят тысяч населения. На флоте же пришло всего лишь двадцать тысяч славов, инков, меднокожих. И арабам известно огненное зелье. Поразмыслив, решили воспользоваться идеей ибн Тумарта. Почему бы не перенять полезное? Пересадим воинов на арабские корабли, нарядим их под местных, благо те лица привыкли закрывать всякими тряпками, и ударим. Внезапно. Прямо с их кораблей. Войск в порту почти нет. Так что – быстрота, натиск, внезапность. Дело выгорит. Ну и большие огнебои с кораблей поддержат. А свои как пленники пойдут. Жаль, тамплиерских кораблей много попортили. Ну да чего теперь – не до их сохранности было.

Сказано – сделано. Пленников покидали в трюмы. Припасы на кораблях были. Воинов рассредоточили по всем имеющимся кораблям. Нашли и капитанов среди уцелевших. Пригрозив им смертью, заставили вести флот империи прямо на Танджу.

…Город горел. И не потому, что подвергся обстрелу или чему-то подобному. Когда объединённый флот ворвался в порт и на берег высадились войска, население попряталось по домам. Но славы бесцеремонно надёргали себе проводников из местных и заставили вести их к захваченным пленникам из славов и тамплиеров. А когда увидели, как те содержались, князю едва удалось удержать своих людей, чтобы они не вырезали город целиком.

Тем, кто содержался в медине[68], можно сказать, повезло. Но там оказались наиболее важные пленники, за которых арабы надеялись получить выкуп от ордена. Основную же массу рабов согнали в большие ямы, выкопанные прямо у городских стен, где те и томились, мучаясь от голода, жажды и ночного холода. Так что когда воины империи добрались до них, то оказалось, что большинство бывших рабов просто не способны передвигаться от истощения и болезней. И тогда Дар рассвирепел.

Славы врывались в дома, выгребали подчистую всё продовольствие, чтобы хотя бы немного откормить освобождённых. Тысячи женщин готовили пищу для захватчиков и бывших пленников на кострах, в которых горело их имущество. При малейшей попытке сопротивления использовалась тактика заложников – казнили сразу по десять – двадцать мужчин, невзирая на возраст. Когда надо, подданные империи могли быть жестокими. Полностью вычищались склады, которых обнаружилось огромное количество, принадлежащие городу и купцам – разницы не делалось. И не один почтенный эфенди[69] рвал себе бороду от разорения. Сильных молодых мужчин грузили в трюмы им же принадлежавших когда-то кораблей – империи требовались рабочие руки для прокладки дорог, осушения болот, разработки рудников и заготовки леса. Пожалуй, впервые Соколов сознательно переступил через принцип отсутствия рабства в государстве, заявив, что он распространяется только на граждан империи и её союзников. А существа, так обращающиеся с себе подобными, никакой пощады не заслуживают. Воины несли службу, охраняя подступы к Тандже, поскольку требовалось время для того, чтобы люди хоть немного окрепли и смогли перенести долгий путь через океан. В свободное же время войска занимались натуральным грабежом, забирая всё, что могло пригодиться или просто приглянулось. Жрецы и тайники искали специалистов – кузнецов, алхимиков, знающих секрет приготовления чёрного пороха, его ингредиенты, и, естественно, само готовое изделие. Забирали и плотников, резчиков по дереву, чеканщиков, ткачей и ткачих, словом, тех, кто знал хоть какое-то ремесло. Этих, по крайней мере, хотя бы кормили. А поскольку в городе были изъяты все запасы продовольствия, немудрено, что там вскоре вспыхнул самый настоящий голод. Дар быстро организовал продажу продовольствия на так называемом чёрном рынке, и припрятанное золото и ценности начали оседать в карманах славов, хотя в империи своего собственного золота и серебра было больше, чем достаточно. Да и не ценилось оно там. Но поскольку данные металлы имели хождение в Старых землях, то отобрать их – значило уменьшить экономические возможности противника, из-за чего Соколов и пошёл на подобное. Словом, через две недели те, кто попал в рабство к славам или работал на них, мог считать себя счастливчиком по сравнению с теми, кто ещё находился в плотно обложенном патрулями городе.

…Дар вошёл в роскошный, по местным меркам, дом, сурово взглянул на прыснувших в разные стороны немногих служанок, поднялся на второй этаж, где на веранде стояла большая кровать. Человек, лежащий на ней, оживился при виде князя, приподнялся на локте, поприветствовал слава:

– Хороший день сегодня, князь.

– И тебе не хворать, друг мой.

Больным был тот самый Алекс фон Гейер, бывший тамплиер. Почему бывший? Освободившись из рабства, рыцарь твёрдо решил покинуть орден. Да и не способен больше тевтон воевать – арабы переломали ему обе ноги. Просто ради развлечения. Впрочем, фон Гейер мог причислить себя к тем, кому повезло. Основную массу рыцарей просто побросали за борт, нанеся им небольшие раны. На корм акулам. Кровь в воде мгновенно приманивает этих чудовищ. И хотя Алекс не видел, что творилось в море, поскольку уже валялся в вонючем трюме, но слышать мог.

– Как себя чувствуешь?

Бывший тамплиер вздохнул:

– Сегодня лучше. По крайней мере, смог поспать без кошмаров.