Экспансия,

– Да, великий…

…Вольха обернулся на зов – вернулись разведчики.

– Что?

Воин коротко поклонился, стукнул себя кулаком в грудь, закованную в кольчугу:

– Примерно двенадцать тысяч воев у них, и корабли уже за новыми отправились. Есть требучеты, тараны, башни осадные. Одну тысячу примерно на гору отправили. – Показал на нависающую над крепостью скалу. Воевода кивнул. – Остальные лагерь ставят. Разбивают палатки, разожгли костры, таскают мешки разные, воду носят. Лошадей нет. Огнебоев больших нет. Все какие-то мелкие, если мы правильно поняли.

– Хорошо.

– Вылазку будем делать?

Вольха отрицательно махнул рукой:

– Нет. Спугнём. Нужно, чтобы они наверх залезли. И побольше. Там мы им гостинцы заготовили. Лишь шнур огнепроводный зажечь. А потом добьём, что останется.

Разведчик кивнул, удалился. А воевода задумался – риск, конечно, большой. Но и ставка велика. Придётся какое-то время побыть под обстрелом камнемётных машин. Заманить врага на гору, после взорвать захоронки с огненной смесью. Ведь был же против он постройки на берегу моря такой заставы! Нужно было поставить крепость в середине острова, где удобные долины и места больше. На берегу – всего пару башен с огнебоями, чтобы стерегли бухту, где идёт торг с тамплиерами, и дорогу проложить. Было и безопаснее бы, и не светилась бы так крепость во всей окрестности. Впрочем, теперь деваться некуда. Если бы да кабы, во рту росли грибы, то был бы не рот, а полный огород!

Будет отчёт писать о нападении, всё выскажет. В любом случае крепость придётся перестраивать и расширять – берберы теперь не отстанут, начнут нападать всё время. Не успокоятся, пока не захватят либо пока мы их всех не истребим. Хотя ему лично, Вольхе, по душе второй вариант.

Задрал голову – на вершине горы заполоскали хвостатые полотнища, заблеяла арабская труба. Затем что-то щёлкнуло, и возле ног воеводы ударила в камень стрела, разлетевшись на части. Не выдержало арабское дерево удара о тёсаный булыжник. Но пора убираться. Воевода нахмурился, шагнул в крытую галерею. Здесь стрелы не страшны, как бы наверху ни старались. Копья тоже, впрочем, вряд ли кто сюда докинет. Но если ударит достаточно большой камень, мало не покажется… Махнул сигнальщику, и через мгновение донёсся чистый и звонкий звук рога, играющий сигнал…

…Против ожидания Мухаммада, обстрел из луков ничего не дал – гяуры словно вымерли. Ни один из них не появился ни во дворе, ни на стенах. Выпущенные стрелы пропали зря. Он это лично видел с вершины горы, на которую явился, чтобы посмотреть на врага воочию, вместе с инженерами, которые приступили к сборке частей своих машин. Тщетно. Сколько он ни стоял, так и не углядел ни одного. Зато в дальнозоркую трубу удалось рассмотреть то, что Махди никак не ожидал от западных варваров – необычного вида крепость. Сколько ни приглядывался, ни над одной из внутренних построек не было знака креста, символа крестоносцев. Да и сами строения очень отличались от виденных им прежде – слишком тщательная подгонка камней, слишком аккуратная кладка, слишком… Короче, слишком много «слишком». Сколько времени нужно, чтобы возвести такую мощную и большую крепость, спросил себя ибн Тумарт, и сам же дал ответ: не менее десяти лет и не менее десяти тысяч строителей. Но, по всем собранным данным, ещё семь лет назад этого укрепления не было! И где здесь можно разместить, а главное – чем прокормить такую ораву народа? Рыбой? Пусть её много, но за такое время кормёжки одной морской пищей разовьются болезни, и, значит, будут могилы… Впрочем, и не будут, если хоронить трупы в море… Однако кто из известных ему властителей способен на такое? Вот здесь Мухаммад и не находил ответа…

…– Как там снаружи? – Вольха взглянул на наблюдающего за врагами через скрытые бойницы воина.

Тот махнул рукой:

– Ничего не видно.

– А слышно что?

– Стучат топоры и молотки. Бьют железом по железу и железом по дереву. Верёвки скрипят. Камни бухают едва слышно. Видно, таскают да сваливают в кучи. Но в основном орут, словно оглашенные.

Воевода кивнул:

– Продолжай. Вряд ли сегодня что серьёзное будет. Но если что – знаешь, что делать.