Экспансия,

Тамплиер шагнул вперёд:

– Включая твою сестру? Она сейчас ведь здесь, в Иерусалиме?

– Да! И её тоже! Я глава семьи! И имею право распоряжаться её судьбой!

Барон стащил с руки перчатку и бросил её под копыта жеребца. Дар не успел ничего сообразить, но храмовник, метнувшись дикой рысью, мгновенно ухватил брошенный предмет одеяния и вскинул его вверх:

– Да будут все свидетелями, что барон де Висконти вызвал на поединок рыцаря Дара фон Блитца с севера, и победителю достанется либо рубин необыкновенной ценности и чистоты, либо всё имущество, поместья, крепостные и сестра барона!

Свита попыталась было оспорить, но вокруг было слишком много народа, слышавшего слова, брошенные бароном. А фон Гейер добавил:

– Господа, мы ждём вас в командорстве ордена, чтобы обсудить условия поединка. – Поклонился, затем ухватил под уздцы громадного жеребца Дара и спокойно двинулся прочь.

Позади зашумели, но оба воина не обращали на гул толпы никакого внимания. Дар чуть наклонился вперёд и недовольным тоном спросил:

– Зачем мне ещё и его сестра?

Алекс обернулся и рассмеялся:

– Так она и есть та самая красотка…

– Она?! – потрясённо переспросил слав, и фон Гейер кивнул.

Улыбка на лице Дара вдруг стала зловещей, и, заметив её краем глаза, храмовник невольно поёжился – словно озноб пробежал по его спине.

– Не завидую я барону, – бросил он, сворачивая на улицу, ведущую к командорству.

– А уж как я ему не завидую…

И, несмотря на жару, тамплиеру вдруг стало холодно…

К обеду у командорства ордена в Иерусалиме стало очень многолюдно – прослышав о неслыханном камне и столь же невиданном доселе залоге, множество любопытных устремилось к белокаменному зданию, желая своими глазами увидеть секундантов барона. Тот уже успел многих достать в Святой земле своей наглостью и кичливостью, и теперь люди, как пострадавшие от него, так и простые воины, втихомолку радовались, что наглеца осадят. Вспыхнул настоящий тотализатор – в азарте люди ставили на поединок неслыханные суммы! Барон вообще-то слыл умелым бойцом и из двадцати трёх поединков проиграл только раз, да и то знаменитому Гарнье графу де Грэ. Ещё два поединка де Висконти свёл вничью, но все остальные выиграл. Дар фон Блитц же был неизвестной величиной, и о нём вообще никто не знал ничего, кроме того, что он является гостем ордена и магистр тамплиеров очень благоволит ему по неизвестной причине. Поэтому ставки колебались от обычных один к трём-четырём до один к пятидесяти и даже к семидесяти…

Слав спокойно чистил своего жеребца, когда в конюшню вошёл Алекс. Последнее время тамплиер плотно опекал молодого воина.

– Что? – Бросив пучок соломы в угол, – слуги уберут, – обернулся слав.

– Прибыли маршалы, договариваться насчёт оружия и времени. Ты сторона вызываемая, так что можешь выбирать.