Экспансия,

– Пали!

Бах-бах-бах! Новый залп, почти в упор, но уже с сухим треском сталкиваются борта идущих на абордаж кораблей, летят крючья, намертво швартующие суда друг к другу, и сотни закованных в доспехи арабов с фанатично горящими глазами валят тучей на палубы корабля… Лязг металла, гулкие выстрелы ручных огнебоев, даже несколько разрывов ручных бомб – тщетно… Врагов слишком много, а на двулоднике едва сотня человек вместе с пушкарями… И летит пылающий запальник в трюм, где хранится запас огненного зелья, и слепящая вспышка на миг затмевает солнце, и взлетают под небеса изломанные, изуродованные тела, отброшенные силой взрыва, град обломков сыпется на тех, кто приблизился к схватке слишком близко, но уходят, уходят двулодники к крепости, и снова последний стреляет в ошеломлённого взрывом врага, прикрывая остальных… Но, повинуясь воплям Мухаммада, берберы вновь начинают движение – плевать ибн Тумарту на добычу, всё равно никуда не денутся эти корабли! Сейчас главное захватить саму крепость, высадить войска на берег и отправить флот за следующей партией воинов, а не гоняться за уродливыми тяжёлыми кораблями!

Повинуясь командам, арабский флот начал поворачивать к главному острову, на котором находилась крепость неизвестного врага. Но их корабли преградили им путь. Выстрелы из невиданного доселе калибра мадф крушили борта быстроходных судов, и напрасно потрясали мечами и копьями верные воина Аллаха – пушки врага доставали их на невиданной доселе дистанции. Ибн Тумарта осенило: секрет новых орудий, вот что самое главное в этой битве. И когда он узнает его – Альморавидам не будет преград на всей земле! И именно его войска смогут отобрать Иерусалим у неверных, а тогда… Будущий Махди довольно потёр внезапно вспотевшие ладони… Любым путём, не считаясь с потерями, но он должен захватить эту неизвестно откуда появившуюся крепость и получить секрет. Дело не только в порохе, пусть мадфы этих гяуров и не извергают дым. Секрет в самом оружии. В его невиданных размере и дальнобойности. Даже лучшие стрелки из лука не могут добросить свои стрелы до убегающих от него парусников!

С каждым мгновением расстояние уменьшается, приближаются даже отсюда уже различимые стены, сложенные из отёсанных блоков, и… Мухаммад протёр глаза, не веря самому себе: между зубцов стен торчали такие же огромные стволы, как и на тех двухкорпусных кораблях… Азраил их побери в свою геену огненную! Торопливо вжал в глаз окуляр дальнозоркой трубы – кажется, ему повезло! Все мадфы смотрят на море, на вход в небольшую бухту! А со стороны суши… И та огромная гора, что нависает над самой великанской постройкой… Это значит…

Взмахом руки подозвал слугу, отдал короткое приказание, и через мгновение уже впился чёрными, словно маслины, глазами в пергамент. Аллах запретил изображать живое, но вот мёртвое… Эти гяуры глупцы – они оставили без прикрытия такой удобный район! Пусть здесь много гор, но его воины пройдут и протащат и осадные орудия, и припасы! И тогда…

Он истошно завопил, отдавая команды. Его гураб послушно накренился, уходя в сторону океана, снова захлопали паруса, ловя изменившийся ветер… Приходилось идти осторожно, поскольку проход между островами был усеян рифами, но пройти через него возможно. Ещё немного… Ещё… С визгом трущегося дерева острый нос выехал на песок крошечного пляжа, и с криками «Аллах Акбар!» за борт посыпались первые воины. А следом уже подходили остальные и, счастливые, довольные тем, что их вождь привёл их к новой добыче, выгружались. Зазвучали команды командиров, созывающих свои отряды, выдвинулись дозоры, и началась рутина – выгрузка припасов, оружия, лошадей… И лишь одного ибн Тумарта точил червячок мысли: почему эти гяуры не сделали даже попытки помешать им высадиться?

Глава 20

Повинуясь приказаниям, воины торопливо разбивали лагерь, ставили шатры, вырубали кустарник и деревья. Заполоскал на ветру большой стяг, увенчанный конскими хвостами, знаком главнокомандующего.

– Выслать тысячу к большой горе, что над крепостью гяуров. Пусть поскорее займут её.

– Слушаем и повинуемся.

Убежал один из вождей, донеслись его крики, и вот уже быстрым шагом спешит отборная тысяча прочь от лагеря. Всё верно – ту гору надо захватить как можно быстрее, чтобы враги не успели там закрепиться. Тогда лучники и инженеры смогут вести огонь по крепости, не боясь ответного. Вся внутренность крепости будет как на ладони. И – велик Аллах! Мухаммад рефлекторно провёл ладонями по лицу, по бороде.

– Великий!

– Что ещё? – Недовольно обернулся – перед ним склонился один из моряков.

– Корабли закончили выгрузку припасов и людей, капитаны просят дальнейших приказаний.

– Пусть немедля плывут обратно за остальными людьми и моментально возвращаются.

– Будет исполнено, великий. – Убежал.

И вскоре заполоскали вёсла по воде, с пронзительным визгом начали сползать суда на воду, подталкиваемые остающимися на острове воинами Аллаха.

– Шербет, великий?

Кивнул, отпил из высокого кубка ледяной жидкости, взглянул на небо, удивился. Вроде совсем недавно стали на стоянку за безлюдным островом, и вот уже ступила нога правоверного воина на землю, попираемую иноверцами. Прикинул – воины свежи и полны сил. Значит, надо их немедля использовать в деле. Обернулся к почтительно ждущим вождям:

– Пусть мастера осадных орудий готовятся. Как только вернётся гонец от посланной тысячи, немедля начать перевозку частей и сборку осадных орудий на вершине горы. Я не хочу проторчать тут всю оставшуюся жизнь.