– Я тут и без ингаляторов увяз по самые ноздри… – И он велел шоферу: – Отвезите инспектора домой.
Ветер разогнал облака, и ночное небо стало темно-синим. Когда автомобиль доехал до центральной части Лондона, восточную часть неба уже прочертили красные полосы рассвета. Дуглас постарался открыть дверную защелку как можно тише, но миссис Шинан все равно услышала шум мотора под окнами.
– Это вы, мистер Арчер?
Дуглас на цыпочках поднялся наверх. Из мастерской на первом этаже приятно пахло свеженаколотыми дровами и парафином.
– Простите, что разбудил вас, миссис Шинан.
– У меня тут чай, хотите?
С тех пор как у нее появились двое жильцов, миссис Шинан переехала в крошечную гостиную над мастерской. Когда Дуглас вошел, она сидела в кровати, плотно завернувшись в толстую вязаную кофту, и пила чай.
– Вы не могли бы достать из буфета чашку с блюдцем?
В этой тесной комнатке были собраны все хрупкие воспоминания о ее жизни с мужем: сувенирные фарфоровые собачки с надписями «Маргит» и «Саутсея», монохромная фотография юной женщины в свадебном платье, стаффордширский фарфоровый чайник с отбитым краем, карманные часы с выгравированными на них именем ее отца и благодарностью от работодателя за двадцать пять лет верной службы, две раскрашенные фотографии мужа и все четыре открытки, присланные им из лагеря военнопленных. Наливая Дугласу чай, миссис Шинан спросила:
– Дождь идет?
– Нет. И туман рассеялся. – Дуглас отпил из чашки и похвалил: – Очень вкусный чай.
– Добавила в эрзац ложку настоящего. Я все время просыпаюсь около четырех и уже толком не засыпаю.
– Вы неважно выглядите, миссис Шинан. Сейчас грипп ходит…
– Как вы думаете, мистер Арчер, я еще когда-нибудь увижу Тома? – спросила она, сосредоточенно мешая в своей чашке. – Сын все время спрашивает о нем, а я даже не знаю, что ответить ребенку…
Дуглас понял, что она только что плакала. Он знал, что родни у нее не осталось, и забота о сыне целиком легла на ее плечи.
– Том обязательно вернется, миссис Шинан.
– Им разрешают отправить весточку раз в два-три месяца. Да и то это просто напечатанная открытка с сообщением, что он жив-здоров.
– Лучше так, чем длинное письмо с сообщением о болезни.
Миссис Шинан выдавила из себя улыбку.
– Конечно. Вы правы.
ebooksa