Скажи мне, где я

– Все наши Семьи имеют собственные квартиры в больших городах или останавливаются в отелях Альянса как раз потому, что в обычных гостиницах установлены камеры слежения, к которым легко получить доступ, а персонал легко подкупить. Но самое главное, там не действует запрет на убийство.

– Ясно, – говорю я и с подозрением оглядываюсь – вдруг за нами наблюдают? – Значит, будем спать в машине.

Он с пониманием улыбается, и мы, миновав огромные железные ворота, открываем тяжелые деревянные двери библиотеки.

Интерьер оказывается именно таким, какого следовало ожидать от столь величественного здания: высоченные сводчатые потолки и стены, вдоль которых выстроились книжные шкафы из темного дерева. Эш целенаправленно идет по залам и красивым коридорам с уверенностью человека, который точно знает, куда ему надо. Я наблюдаю за ним. Мы мыслим по-разному, у нас было разное детство, и мы по-разному взаимодействуем с окружающим миром, однако у меня с ним больше общего, чем с любым из моих одноклассников в Пембруке.

Эш останавливается в дальнем углу библиотеки возле стойки, на которой написано «Выдача книг». За ней сидит девушка в черном с асимметричной короткой стрижкой. Уперевшись локтями в стол, она изучает Эша в такой манере, что я сразу узнаю в ней члена Альянса.

– У вас есть что-нибудь о Кире Великом? – спокойно спрашивает Эш.

Я с удивлением узнаю имя, которое слышала от Лейлы, когда она занималась со мной историей. Кир Великий был основателем персидской Державы Ахеменидов, где зародилась Семья Волков.

– Audere est facere[2], – шепотом добавляет Эш, и я вспоминаю латинское выражение, которое Маттео велел использовать в аптеке Медведей, о чем мне еще предстоит рассказать Эшу.

Девушка сурово смотрит на Эша и безмолвно исчезает в задней комнате.

Бросаю на Эша вопросительный взгляд. Он подмигивает мне, но прежде, чем я успеваю попросить у него объяснения, девушка возвращается с книгой в черном тканевом переплете и с грохотом кладет ее на стол.

– Имя и дата, – говорит она, подталкивая формуляр к нему.

Эш вписывает свое имя, берет книгу, и мы идем в другой конец комнаты, где расположена тихая зона для чтения и никого нет.

Удивленно смотрю на Эша.

– Ты написал свое имя, – шепчу я. – Я думала, Стратеги обычно не оставляют письменных свидетельств.

– Время от времени это неизбежное зло, – тихо отвечает Эш, просматривая книгу. – Так Семьи отслеживают оставленные им послания.

– Послания? – спрашиваю я, но в этом нет необходимости: Эш как раз открыл страницу, на которой карандашом обведена череда букв.

Вытаращив глаза, склоняюсь вместе с ним над пожелтевшими страницами и внимательно разглядываю буквы. Размытые отметки на странице и едва заметные следы ластика свидетельствуют о том, что круги рисовали и перерисовывали в бесчисленных комбинациях. Тайные шифры Стратегов, оставленные в публичных библиотеках, – очередной пример того, как они скрываются у всех на виду.

Наморщив лоб, Эш сосредоточенно рассматривает страницу и в эту минуту очень напоминает свою сестру-близняшку. Вспомнив Лейлу, я чувствую, как сильно по ней соскучилась.

Изучаю обведенные карандашом буквы, пытаясь составить из них какую-нибудь комбинацию, которая имела бы смысл. Пробую читать с конца, с начала, убираю по одной букве алфавита, но получается сплошная бессмыслица. И чем дольше Эш смотрит на страницу, тем серьезнее делается его лицо.

Наконец он закрывает книгу и встает.