— Какой еще плавунец? Зачем?
— Как зачем? — искренне удивилась девчонка. — Ты хочешь ладошками загребать, что ли?
Влад все увидел через минуту. Хозяин появился с другой стороны заводи, он волок на ремне вдоль берега какое-то животное или рыбу. Плавунец, кем бы он ни был, шумно взбивал воду, обрушивая на хозяина целые потоки.
Вблизи неведомый зверь напомнил гигантскую плоскую черепаху с большими ластами.
— Неугомонный… — шумно выдохнул хозяин. — Только проснулся и опять бесится.
— Привяжите его пока, — вздохнула Алика. — Только покрепче. А я лодку помою, что ли…
Девчонка удивила Влада тем, как деловито и хладнокровно она отмыла кровь, а затем непринужденно управилась с плавунцом, который изо всех сил рвался на свободу. Нужно было привязать основной ремень к кольцу на носу лодки, а затем продеть в специальные петли еще два небольших ремешка. Теперь речной зверюшкой можно было управлять, как лошадью. И с этим тоже Алика справилась играючи.
Вскоре они уже качались в лодке на самой середине реки, а плавунец отчаянно махал ластами. Влад, слегка уязвленный комплексом собственной бесполезности, глазел в сторону голых берегов. Говорить не хотелось, путешествовали молча.
Река все время менялась. Она то сходилась плотным бурлящим потоком, с которым едва справлялись ласты плавунца, то разделялась на спокойные широкие рукава, огибая острова. Время текло как-то непонятно. Влад вдруг с удивлением понял, что наступает вечер и берега обволакивают сумерки.
— Тебя сменить? — спросил Влад, догадываясь, что Алика устала.
— Не нужно. Спи, если хочешь.
— Ну, давай хоть поедим, ночь скоро.
Становилось прохладно, река подернулась налетом зыбкого тумана. Влад глянул в сторону берега с мыслью — не устроить ли там привал, у костра, с горячей пищей.
— Это еще что за черт?! — вырвалось у него.
На пологом берегу он увидел лодку, разбитую и перевернутую. Вокруг темнели какие-то невразумительные пятна, и с каждой секундой Влад все больше убеждался, это — трупы. И еще — среди них метались небольшие животные вроде собак.
Алика некоторое время молча вглядывалась, затем вдруг схватилась за «вожжи» и начала решительно разворачивать плавунца.
Влад схватил ее за руку.
— Ты с ума сошла?!
— Там могут быть живые! Неужели мимо пройдем?
— Мы должны добраться до места! Любой ценой. А ты специально в приключения лезешь?
ebooksa