Никта

— Я прощаю тебя, — вдруг улыбнулась богиня. Это развеяло все сомнения. Девка из салона могла сколь угодно строить презирающую мину, но настоящая богиня неизменно простила бы его, что она, в общем-то, и сделала. Оникс пал перед нею ниц, позволяя тонким щупальцам хаоса прикоснуться к его самости.

Максим неожиданно взмахнул тесаком, и голова Оникса покатилась по крыше, остановившись у самого края. Стефан вздрогнул и съежился. Катрин не шевелилась, глядя, как Максим заворачивает голову в сверток. Со стороны было похоже, будто мужик несет капусту в авоське.

— Я был идиотом! Ты хотел забрать у меня силы, забрать у меня их все, без остатка, как поганый кровосос, но к счастью, ты откусил больше, чем смог проглотить, и подавился безумием.

— Клевета, — перебила его голова, растерянно моргая. Максим наконец упаковал ее.

— О твоих происках мне рассказал единственный честный человек на планете, которого, кстати, почему-то не оказалось в твоем списке гениев, — сказал он. — Будучи мертвым, я мало что мог поделать с тобой-живчиком, но ты притащился сюда сам. Вот удача!

— Наивный, я все равно восстановлюсь, — послышался голос Оникса из свертка.

— Уж не знаю, каким макаром у твоей призрачной головы отрастет новое тело, но я позабочусь о том, чтобы привести его в негодность снова и снова. Время показать Мардуку его место, хе-хе…

— Ты и вправду считаешь, что я Никта? — спросила Катрин.

— Что?! Нет, конечно. Я сказал это специально. К тому же я закрыл тебя особым мороком, чтобы наш герой отвлекся, ослабив защиту.

— А что ты собрался делать с… головой? — подал голос Стефан.

— Буду играть ею в футбол. Использовать как вешалку для своих покойницких трусов. Может, отобедаю ушами пару сотен раз, если они и вправду будут отрастать заново, как печень Прометея. Потом, надеюсь, еще что-нибудь придумаю. Что до этого, — Максим ткнул обезглавленное тело носком ботинка, — можешь воплотить свои самые извращенные фантазии.

— Спасибо, я лучше воздержусь, — сказал Стефан. Катрин с упоением слушала планы Максима насчет головы.

— Не очень-то вежливо отказываться принимать подарок от человека, что помер по твоей вине, — заявил Максим. — Я, кстати, на тебя уже не зол. Что обижаться на дурака? Ты ж не из злого умысла. К тому же, если б я не помер, то так и не узнал бы, что за тварь ваш скульптор. Ходил бы по своему кафе, да винился в ошибке, которую не совершал… Но довольно болтовни. Забирай тело и вали развлекаться. «Чистилище. Мечты сбываются».

— Что со мной? — прошептала Катрин, которая вдруг со страхом осознала, что исчезает, становясь все прозрачнее.

— Может, забирают на тот свет? В смысле, нормальный Рай, а не как здесь, Чистилище недоделанное, — пробормотал Стефан.

— Молись, чтобы и правда оказалась в Раю, — сказала она, заставив себя улыбнуться.

…И очнулась в аду. Внутри ее тела, от которого она, казалось бы, только что освободилась, разлилась боль; вовне же ее тела царили суета и безумие. Черти лопотали по-французски. Стоило ей приоткрыть глаза, они разразились ликованием и принялись расспрашивать ее о чем-то. Катрин притворилась, что не понимает, и ее скоро оставили в покое.

Потолок в аду был идеальный — белый, ни трещинки, так что ее взор быстро заскучал, не находя, на чем остановиться. Так прошел час, два, три. Все это время ее никто не беспокоил, только изредка доносились голоса и крики. На четвертом часу она чуть было не заснула, но ей помешала чертиха в белом халате.

— Не хотите подержать ребенка?

— Он тоже умер?