Девушка вздрогнула, захлопала глазами, очумело завертела головой.
— Это что?.. А, ну да. Извините. Я что-то говорила, а потом вы ушли…
— Это уже неважно. У нас мало времени.
Лицо девушки приобрело более осмысленное выражение.
— Нам надо поторопиться. Скоро они будут здесь. Но сначала я должен тебе кое-что рассказать.
Гостья наморщила лобик, потом испуганно посмотрела на профессора.
— Кто — они? Кто будет здесь?
— Эльфы. Ты и в самом деле эльф, деточка. Таких, как ты, эльфы называют «потерянными детьми».
Дождь пошел сильнее. Водяные жгуты разбивались насмерть о раскисшую землю.
— Я заснула. Мне приснился гусь в камилавке, — невпопад сказала девушка. — Мама говорит, это к добру. Ну такая, типа, примета.
Профессор ничего не ответил.
— Так Средиземье существует? — выдавила из себя гостья.
— И да, и нет. — Толкиен подошел к шкафу, провел пальцем по стеклу. — Сейчас его, во всяком случае, нет. Возможно, оно скоро возникнет. Снова.
— Но оно было?
— Совсем не такое, как в книжке. Твои настоящие родители родом оттуда. Это далеко на юге.
— В Африке?
— Я же сказал, далеко на юге. То есть вблизи Южного полюса.
— Возле Южного полюса… — девушка наморщила лобик. — Антарктида? Да, я что-то читала. Она сейчас во льдах, а раньше там была жизнь. Миллионы лет назад. Значит, Средиземье…
— Ну что за дурацкое пристрастие к экзотике? Все гораздо проще. Народ, который сейчас называет себя эльфами, когда-то жил на больших островах около Австралии. Тасмания и Новая Зеландия. Валинор и Средиземье. Австралию они называли Мордором…
— Нам что-то рассказывали на занятиях по антропологии, — оживилась девушка. — Тасмания… но ведь там произошло… как это? Ну, в общем, что-то ужасное. Я все время забываю это слово.