Сердце льда,

Он взялся за фонарик, чтобы проверить ее зрачки.

Уэс предупредил Нат, что, возможно, ей придется действовать в одиночку, однако если бы она вошла в зал без сопровождения, никто бы не поверил в то, что сюда пожаловала богатая сианьская женушка.

Даран подмигнул и прошептал:

– Не беспокойся, я буду рядом.

Нат отпустила их ленивым движением наманикюренных пальчиков и снова нацепила на нос фирменные темные очки. Прижала руку к считывателю. Фарук заранее ввел ее фото и поддельную биографию в систему. Она – Лайла Кэйси-Лю, шестнадцатилетняя супруга магната – главы компании по производству молекулярных телефонов.

Нат предстояло не просто убедить вышибалу: ее главной целью являлся Жлоб – один из самых хитрых работорговцев Тихого океана. Вообще-то его звали Живомир Любич, но при написании на текстлихе имя и фамилия сократились до ЖЛБ, и он превратился в Жлоба. Внешне данное имя ему совершенно не подходило: он был подтянутым девятнадцатилетним пиратом из Новой Фракии – опасной территории, где ошивались преступники. Жлоб командовал страшной мародерствующей армадой, которая бороздила черные воды океана. Он поставлял портных на сианьские фабрики, наркотики – в Новый Вегас, мальчиков и девочек – для забав всем, кто готов заплатить брачный выкуп. Ходили слухи о том, что работорговцы приторговывают не только мясом животных: отчаявшимся покупателям они соглашались сбыть тех людей, которые уже нигде не находили спроса.

Волосы Жлоба были высветлены в стиле дроу, а над правой бровью темнел шрам. Ради игры он вырядился в винтажный спортивный костюм: настоящая синтетика, а не дешевый мех, который предпочитали работорговцы.

Черты лица у него были резкие – красивые, но опасные. Когда Нат села за стол, он даже не взглянул в ее сторону.

– Сдай мне, – сказала Нат, занимая место рядом с банкометом: традиционно оно считалось самым счастливым. – Сотня длинных, – объявила Нат с ослепительной улыбкой, подсовывая банкомету поддельную тепловую кредитку.

Фарук заверил ее, что сканер в зале ее примет, однако ей, конечно, лучше не ходить вне диапазона действия прибора.

– Удача сегодня с вами? – спросила Нат у своих соседей.

Жлоб был не единственным работорговцем за столом: Нат это сразу поняла по татуированным лицам игроков. Рядышком с Нат сидела девица примерно одного с ней возраста, в похожем наряде и украшениях.

– Какие чудесные у тебя туфельки! – промурлыкала она, кивая Нат.

Сперва Нат играла осторожно, позволила себе выиграть лишь несколько партий – она не хотела «светиться» и привлекать к себе внимание. Уэс посоветовал ей втягивать объект в аферу постепенно. «Он парень самонадеянный и не заподозрит в тебе мошенницу: тай-тай очень азартны, и работорговцы разрешают им включаться в игру, потому что они сорят деньгами. А Жлоб любит трудные победы. Побей его немножко».

Наконец, Нат решила, что ее час настал. Она выиграла одну партию, а потом следующую… К третьей она увеличила свою первоначальную ставку в четыре раза.

– Крупный выигрыш для маленькой леди, – сказал ей Жлоб своим грубоватым голосом.

– А!.. – презрительно отозвалась Нат.

– Для вас скучновато?

– Давайте по-настоящему сразимся! – предложила она с заблестевшими глазами.

Он пожал плечами.