– Попался, – не без удовольствия сказал он.
Молоко в холодильнике скисло. Дэвид Бандерсон заварил черный кофе и вместе с Донной набросился на слегка размякшее печенье, пока Доктор рассказывал о том, что он сделал.
– Паразит заперт в словах на распечатанных страницах, – он с улыбкой пролистал рассказ. – Он неактивен, но все же жив. Как и раньше, может схватиться за идеи. Может днями и неделями держать читателя в трансе, пока тот будет продумывать все возможные истории.
– Значит, он обезврежен? – спросила Донна.
– О да. Но на страницах осталось влияние. Его хватит для стимуляции воображения читателя.
– Рассказы затем и нужны, – заметил Бандерсон. – В этом и заключается цель писателя.
– Но писатель может выбрать лишь одну концовку для рассказа. А другие остаются в воображении читателей. Но все, кто прочитает эту историю, не увидят на ней напечатанных слов – они лишь представят свою версию событий. Если читать рассказ вслух, каждый раз можно будет услышать новую историю.
– Что же напечатал ты? – поинтересовалась Донна.
Доктор пожал плечами:
– Неважно. Первое, что в голову пришло. Я напечатал историю из своего воображения.
– Расскажите, – попросил Бандерсон. – Расскажите свою версию. Что случилось в конце рассказа, который начал писать я, а закончили вы?
– То, что случается во всех лучших рассказах, – ответил Доктор.
– Что именно? – спросила Донна.
– Все жили долго и счастливо.
Донна рассмеялась.
– Ну да!
– Такое бывает лишь в рассказах, – усмехнулся Бандерсон.
– Кто знает, – сказала Донна. – А ты что думаешь, Доктор? Все жили долго и счастливо? Такое возможно?
Доктор допил кофе и поставил кружку на кучу распечатанных страниц. Его взгляд стал печальным и рассеянным.
– Так могло быть раньше, – тихо сказал он. – Давным-давно…
ebooksa