– Очень хорошо, самонадеянный американский джентльмен в ложе, – прокричал Хардиман в ответ. – Я вас слушаю, сэр, – каков же будет вопрос? Только предупреждаю – деньги вам точно не достанутся.
– Я так не думаю, – ответил Джек. – Скажи мне, Энтони, – я очень хочу это знать, – как я умру?
Публика умолкла. Мальчик выглядел озадаченным. Он потряс головой, словно к чему-то прислушиваясь, затем ответил. Но ответил таким тихим голосом, что Джеку его было едва слышно. Хардиман раскрыл рот от удивления.
– Я не расслышал, – прокричал Джек. – Что ты сказал, Энтони? Скажи еще раз – как я умру?
Мальчик поднял на него свои широко распахнутые глаза. В них была грусть и одновременно страх.
– Я не знаю, – робко ответил он дрожащим голосом.
У «дяди» Эдварда Хардимана не было ста гиней. Номер Энтони приносил много денег, но Хардиман почти сразу все спускал на выпивку и азартные игры. Чтобы получить свой выигрыш, Джек с удовольствием встретился бы с ним после представления. Но Джек был не настолько глуп, чтобы ждать конца представления.
Поэтому, когда номер закончился и Хардиман поспешно выходил через заднюю дверь, таща за собой бледного несчастного Энтони, Джек был уже там.
– Так и знал, что встречу вас тут! – сказал он.
Хардиман дернулся в попытке убежать. Но не тут-то было! Джек швырнул его к кирпичной стене и крепко прижал.
– Как я понял, сотни гиней нет?
Хардиман не смог ничего ответить, поскольку рука Джека крепко сдавила ему горло.
– Но это не страшно. И знаешь, почему? Потому что мне не нужны деньги.
Джек ослабил хватку, и Хардиман осел на мокрый тротуар. Энтони глядел на них, не проронив ни слова.
– Полагаю, ты предвидел это, мальчик, – сказал ему Джек, помогая Хардиману встать, – но даже не пытался сбежать. Думаю, твой дядя этого не одобрит. Кроме того, я догадываюсь, что голос в твоей голове – твоего друга Лофорама – кричал тебе, чтобы ты бежал. Потому что он знает, что случится дальше, правильно?
Джек схватил Энтони за руку и притянул к себе поближе.
– Только это не «он», а «оно». И это «оно» – довольно отвратительно.
– Что вам нужно? – заикаясь, спросил Хардиман. – Если не деньги, то что?
– Мне нужен мальчик, – ответил Джек и покрепче сжал руку, чувствуя, что Энтони пытается вырваться. – И не пытайся вешать лапшу на уши о том, что вы родственники, что ты за него в ответе, что ты о нем заботишься… Потому что это вранье.
– Я не могу вам позволить…
ebooksa