Джек посмотрел на него пристально.
– Ты купил этого несчастного ребенка у надзирателя – в работном доме на улице Кларендон – в прошлом году. Купил как раба. А сейчас ты должен мне сто гиней, которые я с тебя не возьму. По-моему – отличная сделка. А теперь – проваливай!
Хардиман взглянул в глаза Джеку и увидел в них пылающую ярость. Ничего не оставалось, кроме как уйти.
– Что вы со мной сделаете? – спросил Энтони после того, как Хардиман их покинул.
Джек отпустил руку мальчика и наклонился к нему.
– Я тебе помогу. – Джек взял его лицо обеими ладонями и пристально в него всмотрелся. – Голос в твоей голове принадлежит инопланетянину. Это существо – сгусток энергии и мыслей, пришедшее к нам из другого мира. Его на самом деле зовут Лофорам – тут оно сказало тебе правду. Но это единственная правда, все остальное – ложь.
– Из другого мира? – казалось, Энтони стал даже бледнее, чем обычно. – Почему его никто больше не видит? Почему только я?
– Потому что оно живет в твоей голове. Снаружи – только призрак, невидимый для человеческих глаз. Но большая его часть – сидит внутри тебя. И ест, чтобы выжить. Не догадываешься, что именно?
Джек убрал руки, и Энтони смог покачать головой. Голос превратился в испуганный шепот:
– Что?
– Тебя. Оно ест мысли в твоей голове. Поэтому оно все знает. Оно знает будущее, потому что оно само из будущего – его каким-то образом затянуло на Землю вихрем. Может быть, в результате какой-то войны, кто знает? Но теперь оно здесь – в тебе. Оно воспринимает энергию мыслей людей, которые задают тебе вопросы, и сразу же видит ответы. Этот дар…
– Это проклятие, – прошептал мальчик.
– Скорее, беда, которая с тобой приключилась.
Джек закатал рукав плаща. На запястье блеснул странный толстый браслет, похожий на прибор.
– Я сказал, что оно питается тобой, и это так. Оно ест тебя, Энтони, ест твои мысли. Если я его не изгоню, то ты высохнешь и умрешь.
Джек повернул маленькое колесико на крышке прибора и шагнул поближе к Энтони.
– Прошу вас… – сказал мальчик.
– Оно еще кричит? – спросил Джек и провернул колесико почти до упора.
Энтони Брэдшоу упал. Джек поднял маленькое тельце с земли и крепко сжал в руках. Веки мальчика задрожали. К лицу постепенно возвращался естественный цвет.
– Все будет хорошо, – прошептал Джек, – обещаю, все будет хорошо…
ebooksa