Чужие

Над шуткой никто не засмеялся.

– После того, как я доберусь, мне понадобится час, чтобы подключиться и настроить антенну. Если мне удастся добиться мгновенного ответа, тридцать минут на подготовку корабля и около пятидесяти на полет.

– Почему так долго? – спросил Хикс.

– С пилотом на борту понадобилось бы вдвое меньше времени. Но управлять челноком на расстоянии с портативного терминала чертовски сложно. Последнее, чего мне хочется – это аварийная посадка или потеря управления. Мне нужно дополнительное время, чтобы обеспечить плавное приземление. Иначе этот челнок кончит так же, как его брат.

Рипли посмотрела на часы:

– Они уже близко. Тебе стоит пошевелиться.

– Хорошо. Скоро увидимся, – его прощание было натужно веселым. Рипли знала – все это ради того, чтобы успокоить людей. Но к чему бы ей беспокоиться об этом? Он был всего лишь синтетом, фактически машиной.

Она отошла от отверстия в полу, а Васкес закрыла дыру листом металла и стала ее приваривать. Хотя в том, что должен сделать Бишоп, не могло быть никаких «быть может». Если он не преуспеет, им не придется беспокоиться о том, чтобы сдержать чужих. Огонь, постепенно разгорающийся в сердце станции терраформирования, прикончит их всех.

Бишоп лежал на спине, глядя на то, как сияние от сварочного аппарата Васкес очерчивает круг у него над головой. Это выглядело неожиданно красиво, а его программное обеспечение было достаточно сложным для того, чтобы ценить красоту… но он зря тратил время, наслаждаясь ею. Синтет перевернулся на живот и начал ползти, толкая перед собой портативный терминал и сверток с инструментами. Толчок, проползти, толчок, проползти, толчок… дело продвигалось не слишком быстро. Его плечи с трудом умещались в шахте. К счастью, он не страдал клаустрофобией, его не заботило головокружение или любое другое нервное или психическое расстройство. К великому удовлетворению его искусственного разума.

Тоннель перед ним вел в никуда. Видимо, так должна себя чувствовать пуля в ружейном дуле, подумал он. Хотя пуля в отличие от синтета не отягощена чувствами. Запрограммированными чувствами.

Темнота и одиночество оставляли простор для размышлений. Движение вперед не требовало умственных усилий, так что он мог тратить их на оценку своего состояния.

Чувства и программы. Органическая депрессия или раздражение информационных байтов? В конечном счете, насколько велика разница между ним и Рипли, или, в данном случае, между ним и любым другим человеком? Конечно, за исключением того, что Бишоп был пацифистом, а большинству людей нравилось воевать. Как человечество осваивало эмоции?

Методом медленного программирования. Человеческое дитя приходит в этот мир с уже запрограммированными инстинктами, но внутренняя прошивка может радикально измениться в зависимости от окружения, среды, образования и массы других факторов. Бишоп знал, что на его программное обеспечение среда влияния не оказывает. Что тогда случилось с предыдущей моделью, с тем, кто превратился в безумца и заставил Рипли возненавидеть себя? Была ли это ошибка программы, или изменение, специально внесенное человеком, которого так и не нашли? Но зачем человеку совершать подобное?

Вне зависимости от того, насколько сложна была прошивка Бишопа и сколько времени он обучался в течение века, что был ему отмерен, он знал одно: существа, создавшие его, навсегда останутся для него тайной. Для синтета человечество всегда будет представляться пусть забавной и изобретательной, но все же головоломкой.

На контрасте с товарищами Бишопа, в чужих не было ничего загадочного. Никаких непознаваемых тайн, чтобы их обдумывать, никаких двойных значений, чтобы разгадывать их смысл. Легко было предсказать, как они будут действовать в предложенной ситуации. Более того, десяток чужих, скорее всего, поведут себя одинаково, в то время как десяток людей проделает ровно столько же разных, абсолютно не связанных друг с другом вещей, и как минимум половина из них будет нелогична. С другой стороны, отдельные люди не были членами роя. По меньшей мере, не считали себя таковыми. Бишоп все еще не был уверен, что согласен с этим.

Не такая уж и большая разница между человеком, чужим и синтетом. Если считать их роем. Разница лишь в том, что человеческий рой управляется хаосом, который порождается странной вещью, что именуют индивидуальностью. Программисты снабдили ею андроида, и в итоге он стал в чем-то человеком. К тому же, его тело было частично органическим. В чем-то он превосходил человека, в чем-то, наоборот, уступал. Но лучше всего он себя чувствовал, когда люди делали вид, будто синтет – один из них.

Он посмотрел на часы. Надо было ползти быстрее, чтобы успеть.

Роботы-часовые, охраняющие вход в Управление, ожили, и по коридорам разнеслось металлическое стрекотание. Рипли подняла огнемет и направилась к центральному компьютеру. Васкес закончила заваривать отверстие в «кроличью нору» Бишопа, сделав прощальный росчерк на металле, отложила лазерный резак и последовала за ней.

Хикс таращился на тактическую консоль, загипнотизированный экранами, которые передавали картинку с камер, установленных сверху турелей. Он едва поднял глаза, чтобы поприветствовать вошедших.

– Взгляните на это, – тихо проговорил он.