Чужие

Когда бот снизился до полутора сотен метров над посадочной площадкой, автоматически зажглись внешние огни. Мощные прожекторы пробивали окружающий мрак на удивление далеко. Мокрую площадку усеивал мусор, принесенный ветром, но куски были не настолько крупными, чтобы помешать тщательно выверенной посадке Ферро. Гидравлические опоры погасили удар многотонной машины о покрытие. Спустя несколько секунд бронетранспортер с ревом вырвался из грузового отсека.

Едва коснувшись Ахерона, бот снова дал тягу на двигатели и вскарабкался обратно в темное небо.

Бронетранспортер двинулся к ближайшей из построек, и ничего не материализовалось из грязного воздуха, чтобы его остановить. Частички камня и грязь летели из-под литых армированных колес. Подъехав ближе, машина резко развернулась, чтобы люк для высадки десанта оказался напротив главного входа в здание. Не успел он раскрыться и наполовину, как Хадсон выскочил наружу и побежал вперед. За ним последовали остальные. Они быстро рассредоточились, чтобы охватить как можно большую территорию, не теряя друг друга из вида.

Внимание Эйпона было приковано к экранчику усилителя изображения в его визоре: он изучал окружающие здания. Встроенный компьютер усиливал доступный свет и, насколько мог, очищал изображение. В результате получалась яркая, мертвенно-бледная и очень контрастная картинка. Ее хватало.

Архитектурный стиль колонии тяготел к функциональности.

Украшательства последуют потом, когда ветер перестанет препятствовать даже самым скромным усилиям. Ветра избивали валяющийся между постройками мусор – те куски, что оказались слишком тяжелыми, чтобы их сдуть. Металлический обломок раскачивался на неровном основании, бессмысленно стучась в стену. Ветер приглушал звук ударов. Неровно горели несколько неоновых ламп. Из всех динамиков раздался жесткий голос Гормана:

– Первый взвод, выдвигайтесь. Хикс, расставь своих на линии между входом и бронетранспортером. Присматривайте за тылом. Васкес, на острие. Пошли.

Цепочка морпехов двинулась к главному входу. Никто не ожидал торжественной встречи или того, что им удастся просто открыть дверь и войти без каких-либо проблем. Несмотря на это, увидеть перед огромными воротами два тяжелых трактора, поставленных нос к носу, чтобы загородить вход, стало в некотором роде потрясением. Это означало, что те, кто оставались внутри, предприняли сознательные действия, чтобы удержать что-то снаружи.

Васкес первой добралась до машин и приостановилась, чтобы заглянуть в кабину ближайшей. Панель управления оказалась выдрана с корнем, и обломки разбросаны по кабине. Васкес невозмутимо протиснулась между бульдозерами и доложила равнодушным тоном:

– Похоже по приборам кто-то прошелся монтировкой.

Дойдя до ворот, она кивнула вправо, где прикрывал фланг Дрейк. Эйпон, добравшись до входа, изучил препятствие и занялся внешним пультом управления. Он перепробовал все возможные комбинации, но пульт молчал.

– Сломан? – спросил Дрейк.

– Запечатан. Есть разница. Хадсон, давай сюда. Нужно обойти систему.

Компьютерный техник, на этот раз без шуточек, отложил оружие и с деловым видом принялся изучать панель. На осмотр ушло меньше минуты.

– Стандартная штука, – сняв с пояса инструмент, он поднял защитный кожух и всмотрелся в проводку. – На две затяжки, сержант.

Ловкими, точными, несмотря на ветер и холод, движениями он начал подключать провода в обход поврежденной схемы. Эйпон и остальные морпехи ждали и наблюдали.

– Первый взвод, – резко приказал сержант. – Выстроиться за мной у главного входа.

Над их головами скрипел и стонал сорвавшийся с креплений наружный знак. Вокруг выл ветер, скорее действуя на нервы, чем изматывая тела. Наконец Хадсон соединил последний провод. Неровно заморгали две лампы. Скрипя по набившейся в пазы пыли, огромная дверь судорожными рывками, в такт миганию ламп, сдвинулась. На полдороге она застряла, но этого оказалось более чем достаточно.

Эйпон жестом приказал Васкес идти вперед, и та шагнула в проход, выставив перед собой дуло смарта. Остальные последовали за ней, и из динамиков донесся приказ Гормана:

– Второй взвод, двигайтесь. Прикрытие по флангам, ближняя дистанция. Сержант, что там?