Чужие

Она скрежетнула зубами, сосредоточившись на лобовых экранах.

– Иди и сядь на гранату, Горман. Я занята.

Он протянул руки и попытался выдернуть ее из кресла, но тут сзади его обхватил Бёрк и оттащил в сторону. Рипли бы поблагодарила представителя Компании, но у нее не было на это времени.

Они достигли уровня «C», и огромные колеса заскрежетали, когда она лихо развернула БТР, одновременно отключив автонавигатор и его инструментарий. Двигатель взревел на повышенных оборотах, и транспорт понесся вперед, по дороге выдирая из стен трубы и проводку, модули оборудования и куски новообразований чужих. Рипли пошарила взглядом по панели управления, пока не нашла то, что хотела: маячок стробоскопа, сирену и ходовые огни. Она с размаху мазнула ладонью по выключателям.

На внешней обшивке БТР ожили натриевые прожекторы, инфракрасные приводные маячки, вращающиеся проблесковые локаторы. Раздался пронизывающий вой боевой сирены. Все мониторы, закрепленные за индивидуальными камерами морпехов, остались в командном отсеке, но Рипли было не нужно их видеть, чтобы нацелиться на вспышки орудийного огня прямо впереди. Свет и грохот шли из-за толстой стены прозрачной чужеродной смолы – этот материал жутким образом распределял свет в своей толще, отчего отсек с коконами походил на пульсирующую изнутри сферу.

Рипли нажала на акселератор, и БТР проломил изогнутую стену, словно железный брусок, выпущенный из пушки. Во все стороны полетели осколки смолы и биомеханического склеивающего раствора. Большие куски размалывались под колесами бронетранспортера. Рипли выкрутила руль, и БТР аккуратно развернулся. Задняя часть мощной машины описала дугу и разрушила еще одну секцию странной стены.

Из дыма появился Хикс. Он стрелял назад, держа винтовку одной рукой, и поддерживая хромающего Хадсона второй. Оба держались только за счет адреналина, мышечной массы и решимости. Рипли отвернулась от ветрового стекла к центральному проходу:

– Бёрк, они идут!

До нее донесся слабый ответ, когда он прокричал в сторону кабины:

– Я открываю! Жди!

Представитель Компании добрался до люка высадки десанта и возился с незнакомым управлением, пока наконец-то широкий проем не открылся. Следуя за Хиксом и Хадсоном по пятам, из густого тумана материализовались два оператора смартов. Они отходили с выверенной точностью, бок о бок, прикрывая отступление. Пока Рипли смотрела, магазин Дрейка опустел. Автоматически он расстегнул упряжь смарта, которая свалилась с него, словно старая кожа. Не успела она коснуться пола, как морпех вытащил из-за спины огнемет и включил его в игру. Протяжное шипение напалма присоединилось к глухому стрекоту все еще работающего смарта Васкес.

Хикс добрался до БТР, опустил оружие и только что не забросил внутрь раненого Хадсона. Следом он закинул свою импульсную винтовку и забрался сам. Васкес все еще стреляла, когда капрал подхватил ее под мышки и втащил за собой. Одновременно с этим она заметила темный высокий силуэт, метнувшийся к Дрейку, и, падая на пол БТР, изменила угол стрельбы.

Вспышка осветила нечеловеческую застывшую ухмылку, и заряды смарта разорвали чужому грудную клетку. Во все стороны брызнула ярко-желтая жидкость. Она окатила Дрейку лицо и грудь. От тела запнувшегося оператора смарта поднялся дым, когда кислота начала быстро проедать плоть и кости. Его мышцы спазматически сокращались, и пока он падал на спину, его огнемет продолжал извергать напалм.

Васкес и Хикс откатились в стороны, когда в открытый люк ворвалась струя пламени и подожгла горючие материалы внутри. Когда Дрейк упал, Хикс прыгнул к люку и начал его закрывать. На четвереньках, Васкес с отчаянием метнулась к проему. Капрал оставил дверной замок и перехватил ее. Ему пришлось побороться, чтобы не дать женщине вырваться наружу.

– Дрейк! – она кричала, утратив и невозмутимость, и контроль. – Он упал!

Хиксу понадобилось все превосходство в размере и силе, чтобы взять ее в захват и заставить на себя посмотреть.

– Он мертв! Забудь об этом, Васкес. Его больше нет.

Она уставилась на него, не соображая. На ее лице полосами размазались грязь и сажа.

– Нет. Нет, он не мертв! Он…

Хикс посмотрел на остальных.