— Наконец-то…
Вестфолдинги смотрели на своего вожака с ужасом. Иногда и прежде он внушал им какой-то непонятный беспричинный страх, но таким, как сейчас, ярла викинги еще не видели.
Наваждение схлынуло столь же неожиданно, как наступило. На берегу реки вновь стоял прежний ярл Витольд, но пелена темных сил продолжала окутывать его, пробуждая в бесстрашных викингах темный звериный ужас и вызывая необъяснимый трепет в их душах.
Постояв в раздумье еще немного, Витольд вернулся в зимовье и, не снимая плаща, уселся на прежнее место.
Разморенные теплом избы венды дремали, сидя на лавках. Прозор, казалось, вообще беззаботно спал, вытянув ноги к пылающей печи. Один лишь Любомысл о чем-то задумался, уставившись на половицы невидящим взглядом.
— А как вы до Виннеты собирается добраться? — неожиданно спросил Витольд.
Встрепенувшись, Прозор поймал выразительный взгляд Любомысла. Старик чуть повел головой в сторону и опустил глаза, будто хотел сказать: «Молчи! Не стоит им доверяться в нашем деле».
— По дороге вдоль берега, а как же еще? — нехотя пробормотал Прозор, решив, что старик не напрасно подает ему хитрые знаки, и надо скрыть куда на самом деле они собрались. — А что, ты другой путь знаешь?
Сидевший в полутьме Витольд неприятно скривился в мимолетной улыбке. Впрочем, никто кроме Прозора этого не увидел.
— То-то и оно, что знаю…
— Правда? Что ж, расскажи, ярл, что это за путь? Лесом, что ли? Так по времени столько же выйдет.
— У вашей Ледавы много поворотов и изгибов. Река петляет в разные стороны заячьими стежками — и возвращается. Если ехать берегом, то получается долгий путь. Пока вы доберетесь до Виннеты, пройдет немало времени. А мне кажется, что в таком тяжком случае медлить нельзя! Если, как ты говоришь, Любомысл, у Древней Башни начались непонятные темные дела — надо спешить!
— И что ты предлагаешь? — недовольно буркнул Прозор. Ему и так хотелось спать, а тут еще неторопливая речь Витольда убаюкивала, обволакивая липучей пеленой. Кому, как не им знать, что на Гнилой Топи дело нечисто и надо спешить?! Так чего же одно и то же надо талдычить? Тем более решено — в город они пока не поедут. Сначала надо разыскать волхва Хранибора, о котором так настойчиво говорил Велислав, а уже потом может и отправляться в Виннету. Но, скорее всего, придется вернуться обратно: в башне остался их предводитель и больные товарищи. Венды друзей не бросают!
Но Прозор промолчал: раз Любомысл призвал к осторожности, значит, так надо.
— Ты можешь показать другой лесной путь? — спросил, позевывая, Прозор, и выжидательно глянул на Витольда.
— А знаешь ли ты, куда ведет речка, что протекает у стен этого зимовья?
— Ну, положим, знаю: в лесное озеро, оно не так уж далеко отсюда.
— Так вот, Прозор, из этого озера вытекает только одна эта речка, но впадают в него три больших лесных ручья. Есть и четвертый, но в сравнении с ними он мал.
— К чему ты мне сейчас про ручьи рассказываешь, Витольд?
— А вот к чему — чтобы указать тебе иной путь. Езжайте по этому берегу до самого лесного озера, путь недолог. Добравшись до него, идите вдоль воды и скоро увидите впадающий в озеро небольшой ручеек. А что это именно тот, который вам нужен — понять легко: за ним, в ста шагах, с небольшой скалы течет водопад.
ebooksa