— А дальше? Зачем нам этот ручеек?
— Если вы пойдете по нему вверх, то вскоре увидите каменный колодец, из которого ручей вытекает. Такие колодцы называют Древними.
— Ну-ну?! — прокашлял Любомысл. В отличие от остальных вендов, старик внимательно слушал, соображая, к чему клонит вестфолдинг. — Колодец, говоришь?..
— У колодца вы увидите заброшенную дорогу…
— Слыхал я про эту лесную дорогу, — пожал плечами Любомысл. — Тоже Древней зовется. Ею испокон веков никто не пользуется. Потому как ведет в никуда! В лесу начинается — и там же обрывается! Вот потому по ней никто не ходит и не ездит. Как еще деревьями не заросла, удивляюсь.
— Ведет-то в никуда, а вот до Виннеты быстро доведет!
Витольд говорил какими-то загадками. Откуда пришлому вестфолдингу знать, что есть в вендском лесу, а чего нет?
— А ты почем про дорогу знаешь, Витольд? — стряхнул сон Прозор. Сам-то он про эту Древнюю Дорогу знал давно, бывал там не раз. И Древний Колодец видел. Только никакой ручей из него тогда не вытекал! Венд это точно знал.
— Бывал я там как-то, Прозор. Охотился в тех краях.
— На людей, что ли? — ухмыльнулся Прозор.
Это была новость! Чтобы жестокий викинг, привыкший убивать наемников почем зря, еще и охотился?
— На зверя лесного. На зверя… — спокойно, не обращая внимания на слова Прозора, ответил Витольд. — На кого же еще?
Ярл распахнул подбитый мехом плащ и щелкнул ногтем по широкому поясу.
— Видишь? Мой старый пояс истерся, мне понадобился новый. Сам знаешь: воин, чтобы быть сильным и отважным, должен носить пояс, вырезанный из спины лесного быка-тура. Я добыл любимца богов и там же, кроме пояса, я получил вот эту броню. — Витольд указал на свою проклепанную железными пластинами кожаную безрукавку. — А потом я взял этот бычий клинок.
Встав, ярл подошел к стене, на которой висел искусно выделанный, оправленный серебряной кованой нитью рог тура. Бережно проведя по нему заскорузлой ладонью, ярл с какой-то затаенной грустью сказал:
— Я ношу бычий клинок по старой привычке. Когда-то из такого я подавал сигналы своим викингам. Да и сейчас иногда подношу его к губам, хоть нас осталось мало…
Викинги, загудев, согласно закивали. Да-да! Их ярл иногда созывает воинов этим рогом и им же указывает, что делать! И как приятны сердцу вестфолдингов эти звуки, напоминающие им шум былых сражений!
— Я добыл любимца богов честно — согласно вашим и нашим обычаям.
Как только Витольд заговорил про пояс, Борко и Милован стряхнули сонную одурь. Теперь молодцы, переглядываясь, вздыхали. Да, пояс из шкуры лесного быка был заветной мечтой молодых дружинников. Ведь тур настолько силен и свиреп в бешенстве, что даже лесной хозяин, любящий мед мудрый бер, — и тот избегает с ним встречи! А если случайно сталкивается на лесной тропе, то предпочитает отойти в сторону, уступая дорогу. По законам вендов просто так взять священного тура нельзя! Сначала надо принести великую жертву, столь почитаемой вендами Диве. Она — богиня Охоты, жена Огненного Волха, что сторожит вход в Ирий. Надо принести положенные обрядом немалые требы. А уж потом, испросив у богини дозволения, взять священного тура. Причем брать его надо в одиночку, вооружившись лишь рогатиной и охотничьим ножом, что сделать непросто! Толстая рогатина для разъяренного тура — что сухая хворостина. А пробить ножом плотную шкуру, угодив под левую лопатку так, чтоб под клинком затрепетало сердце, было совсем не просто! Тут требовались немалая сила и мужество.
Но главное — ловкость. Покоряя тура, охотник должен был ловко запрыгнуть ему на мощную шею. Причем изловчиться так, чтобы озлобленное поединком животное не успело поддеть его на рога. А потом, держась одной рукой, слившись с ним в единое целое, вонзить из последних сил свой клинок под лопатку могучему самцу. Иначе могло ничего не получиться: ведь в такой битве только один из соперников оставался в живых. Поясами из шкуры тура владели немногие. Из всей дружины виннетского князя только Велислав и Прозор могли гордиться такой добычей. Оказалось, дивный пояс есть еще у вестфолдинга Витольда.
ebooksa