— А где они сейчас? — спросила Ярина.
— Спрятаны надежно. Мы с Хранибором поняли, что даже вслух те слова произносить нельзя, что в ней начертаны. Когда произносится хоть звук, то из межмирья выходит частичка изначального зла. И думаю я, что оно уже сюда проникло. Что-то мне вещует…
Леший встал и неторопливо подошел к воде. Остановившись у кромки, он вложил два пальца в рот и как-то по-особому свистнул, вслед за тем гулко загоготал. Эхо разнеслось по ночному лесу и долго не стихало
— Ты что, Дубыня?! — вздрогнула Белана. — Зачем так крикнул?
— А так просто. Чтоб успокоиться. Я ведь недаром сюда пришел. Каждое полнолуние тут бываю. Охота мне знать, кто еще по Древней Дороге в мир, что рядом лежит, ходит. Ведь должен же еще кто-то эти черные листы разыскивать, чтоб собрать их воедино. А? Как думаете? Прав я, не прав? Вот и сегодня жду, может еще кто-нибудь к Древнему Колодцу пойдет. Пока никого не видел, и не чую, чтоб кто-то в ближнем лесе шел. Но когда-нибудь явится, это точно. И как пройдет он сквозь туман, так станет рабом изначального зла…
Тут Дубыня неожиданно вздрогнул. Да, в ближнем лесе окрест озера он не ощутил ничего плохого. А вот дальше… У устья речки, что вытекала из русалочьего озера и впадала в Ледаву, он почуял неладное. Да, так и есть. Там люди! Шесть, нет семь человек! И еще колдун! Колдунов Дубыня чуял сразу, особенно вблизи. Но этот далеко. Лешего пробрало, — там злобный колдун! Зло его сродни тому, что лежит за Древним Колодцем! А что за люди с ним? Слуги? Дубыня нахмурился, это еще что такое — один из них мертвец! Нет!.. Живой!.. И снова он стал мертвецом!
Леший никак не мог взять в толк — как же так? Как может получаться, чтобы живой человек был мертвецом, или мертвец — живым человеком? Дубыня тряхнул головой, отгоняя непонятку. Потом разберется. Но вот колдуна он будет держать под присмотром. Он хорошо чует, что творится в его лесу. Колдуну это недоступно. Если злой чародей направится к озеру, значит сегодня откроется проход и колдун пойдет в лежащий рядом мир. Остановить его или нет? Леший решил отложить решение на потом. Колдун и его слуги пока оставались на месте. Вроде бы спали… Из задумчивости его вывел звонкий голос Беланы.
— А там, куда Древняя Дорога ведет, это зло уже обитает? А оно само выйти может? Ведь что ему стоит?
— Нет, Белана. Его там нет, или силы у него пока мало. Оно только ощущается. Выходит, наверно… Мы с Хранибором поняли, что на той конце Древней Дороги как раз и лежит тот мир, в котором врата, за которыми зло томится, стоят. И если они отворятся, то оно сначала выйдет там, а потом сквозь туман в полнолуние и в наш мир прорвется.
Наступило молчание. Тяжкое, продолжительное. Русалки сидели ошарашенные. Уж они-то знали слуг изначального зла! Одна морская напасть — чудища саратаны — чего стоят! А в глубинах страшнее их стократ спят! И если этот мир, это озеро, лес — все, к чему они привязаны — погибнет? Даже думать об этом не хотелось. Русалки с уважением смотрели на Дубыню. Оказывается, он умеет не только в лесу гоготать. И тайну он важную разведал. Хорошо бы ему помочь! Но как?
— Знаешь, Дубыня, — сказала Ярина. — Если тебе что-то важное понадобиться, помощь какая, то ты всегда к нам обращайся. Мы ведь тоже кое-где бываем. Вдруг что-нибудь интересное разведаем. Теперь мы знаем, что не бывает до конца беззаботной жизни. Раз уж зло рядом, и выйти готово…
— Спасибо! — расчувствовался леший. — Спасибо, милые русалочки! Только пусть об этом пока никто не знает. Хорошо? Ни к чему чтобы слухи разносились. Духи — они ведь тоже разные бывают. Одни болотники и болотницы чего стоят! Им-то как раз древнее зло на руку. Решат, что они уцелеют. И невдомек им, что и их зло пожрет.
«И колдуна этого пожрет, — мысленно добавил он». О том, что далеко, аж у самой Ледавы объявился колдун со слугами, один из которых то ли жив, то ли мертв, он решил пока не говорить. Вот если пойдут они сюда, тогда да! Он им покажет! В трясину заведет, и никакое злое колдовство не спасет их от гибели. Это его лес!
— Никому пока не говорите. Хорошо?
— Хорошо, Дубыня, — согласилась Ярина. — Никто не узнает. Но помогать мы тебе станем обязательно. Слушай, — неожиданно прервалась она, — а ты не знаешь, отчего сегодня так тихо? Перед закатом ни одна пташка не щебетнула, ни один зверек не запищал! Мышка травинкой не шелохнула! Будто вымер лес. К чему это? Ты ведь в лесу хозяин, скажи!
Леший насупил кустистые брови. Наморщил и без того морщинистый лоб. Сегодня он в своем лесу не ходил. Он был далеко, на другом берегу Ледавы, в гостях у Ярона. Вернувшись, он сам удивился той тишине, что стояла в лесу. Но как только он раскрыл рот, собираясь ответить, недалеко от берега раздался громкий всплеск. Затем над водой появился плоский русалочий хвост, и с силой шлепнув так, что полетели брызги, исчез. И вслед над водой появилась девичья голова. Это была Русава. Рядом с ней вынырнула еще одна русалка — незнакомая. Русава, подплыв к берегу, выскочила на песок уже в девичьем облике и, не обращая ни на кого внимания, повернулась к воде.
— Ну, выходи же! Выходи! Не бойся! Тут тебе не причинят зла! Выходи!..
Повернувшись к костру, Русава весело крикнула:
— Смотрите, кого привела! Теперь нас стало больше!..
К берегу подплывала русалка с белокурыми волосами и большими, темными, изможденными и испуганными глазами…
ebooksa