— Это так, Владыка. — Я склонил голову. — Богам было угодно, чтобы я одолел его в поединке. И помог Тао занять место, которое принадлежит ему по праву сильного и мудрейшего из мудрых.
— И вот Великий Мастер приходит в Хафай-Сегер, скрываясь, подобно вору. — Тира снова нахмурилась. — И ищет моего отца. Для чего?
— Твой отец привел воителей Белой Чайки на земли моего клана, — ответил Тао. — Но я готов забыть все обиды и предложить ему союз. Посланник Воздуха мертв, и вашим людям не нужна чужая война. Не знаю, кто заставил Великого Мастера отправить войска — но он не желает добра. И когда придет время, Огненный Лотос и Ледяное Копье нападут и на твой клан, прекраснейшая, и дойдут до самого Хафай-Сегера. Поодиночке нам не выстоять — но вместе мы сможем победить и защитить свои владения!
— Мудрые слова, Владыка. Отец наверняка послушал бы тебя… если вообще позволил бы войне между нашими кланами случиться. — Тира тяжело вздохнула. — Но он мертв, а слово его дочери в Хафай-Сегере больше не стоит и чжу.
— Ты говоришь загадками, прекраснейшая. — Я чуть сдвинулся назад — подальше от копий. — Сильнейшие из воителей Империи сейчас сходятся в битвах у границ владений Каменного Кулака. Кому еще под силу одолеть Великого Мастера Белой Чайки в его же доме?
— Предателю, подобному Шандору. — В глазах Тиры зажглись недобрые огоньки. — Мой отец не желал вступать в войну, которая не принесла бы клану ничего, кроме смерти лучших и достойнейших… Но так считали не все. Мой дядя Асгрим убил родного брата и захватил наш дом. И мне пришлось бежать и прятаться, чтобы сохранить жизнь. Все, что у меня осталось — эти люди. — Тира указала на тех, кто держал копья. — Владыки, которые еще помнят о верности и чести.
— Я скорблю о твоем отце, прекраснейшая. — Тао склонил голову. — Но мне не понять, зачем Белая Чайка вступила в войну. Твой дядя стал предателем, но едва ли был глупцом. Ведь только глупец поведет людей грабить чужие земли вместо того, чтобы защитить свои.
— У него нашлись причины, — Тира мрачно усмехнулась. — Ему было обещано многое… Богатство, земли… И власть, которую он сохранит, даже когда Посланники покинут этот мир.
— Покинут? — насторожился я. — Что тебе известно о них, Владыка?
— Многое. — Тира прищурилась, будто пытаясь заглянуть мне в голову. — Мой род хранит легенды о тех временах, которые другие кланы предпочли забыть. И я знаю, кто такие Посланники, зачем они приходят… и по чьей воле.
Вот. Вот оно!
— Так скажи же, прекраснейшая! — Тао сложил руки на груди. — Не в моей власти вернуть тебе отца — но мы можем вместе отыскать тех, кто виновен во всем этом. И тогда — клянусь богами — они понесут наказание!
— Не спеши, Владыка. Отца ты не вернешь — это верно… — Тира склонила голову набок, по очереди рассматривая нас троих. — Но ты можешь помочь мне. Я предлагаю сделку.
— И чего же ты хочешь, прекраснейшая?
— Помоги мне убить Асгрима и вернуть то, что мое по праву. — Тира сжала кулаки. — И тогда я поклянусь, что Белая Чайка будет стоять за Каменный Кулак, даже если нам придется сражаться против самих богов!
— У твоего дяди немало союзников, — подала голос до этого молчавшая Ликиу. — Убив его, ты лишь посеешь раздор, Владыка… Да и как нам отыскать того, кто сейчас ведет войско по землям Каменного Кулака?
— Асгрим здесь! — Тира хищно оскалилась и указала рукой туда, где в сердце Хафай-Сегера парила над землей белая башня. — Он отправил войска на юг, но на его зов не явилось и трети Мастеров Белой Чайки. Трус знает, что я прячусь в городе — но боится даже высунуть нос за дверь… После того, как войско ушло на юг, у него здесь почти не осталось друзей. И если кто-то придет, чтобы отомстить за предательство — Хафай-Сегер вспыхнет, подобно свечке… Но немногие поднимут оружие, чтобы защитить Асгрима!
— Это так, прекраснейшая, — кивнул Тао. — Ты — наследник Великого Мастера и истинный правитель Белой Чайка… Но если ты еще не вернула себе дом отца — Асгрим слишком силен, чтобы одолеть его с кучкой людей — пусть и достойнейших из достойных.
— Если с нами пойдет сам Великий Мастер Каменного Кулака — мы обрушимся на Асгрима так же внезапно, как горный орел падает на свою добычу. — Тира тряхнула головой, рассыпая по плечам роскошные белые волосы. — Ударим сегодня же — и боги отвернутся от предателя!
— С твоей отвагой сравнится лишь твоя красота, прекраснейшая, — вздохнул Тао. — Но разве ты думаешь, что я смогу победить всех людей твоего дяди?
ebooksa