Джо, правая голова Джо-Джима, обратился к Хью Хойланду:
– Ладно, умник, ты убедил Главного Инженера… – Он махнул ножом в сторону Билла Эртца, потом продолжал ковырять им в зубах Джима. – И что? Чего ты добился?
– Я уже объяснил, – раздраженно ответил Хью Хойланд. – Будем продолжать, пока каждый ученый на Корабле, от Капитана до самого зеленого ученика, не будет
– Ох, во имя Джордана! Послушай, уж не вбил ли ты себе в голову дурацкую идею, что мы будем
– Естественно. Без вас никак.
– Тогда придумай что-нибудь получше. Баста! Бобо, доставай и тащи шашки.
– Да, хозяин. – Карлик-микроцефал вскочил с пола и потрусил через каюту Джо-Джима.
– Стой, Бобо, – заговорил Джим, левая голова. Карлик остановился, нахмурив узкий лоб. Тот факт, что две головы его хозяина не всегда давали единый приказ, был единственным источником беспокойства в его безмятежном кровожадном существовании.
– Послушаем, что он скажет, – продолжал Джим. – Это может быть забавно.
– Забавно! Забавно получить нож под ребро! Позволю себе напомнить, что это и мои ребра тоже. Я не согласен.
– А я не просил тебя соглашаться; я прошу тебя послушать. Кроме того, что это забавно, это может оказаться единственным способом избежать ножа в ребрах.
– О чем это ты? – с подозрением спросил Джо.
– Ты слышал, что сказал Эртц. – Джо ткнул большим пальцем в сторону пленника. – Офицеры Корабля планируют очистить верхние уровни. Хочешь оказаться в Конвертере, Джо? Когда нас расщепят на атомы, будет не до шашек.
– Чушь! Экипаж не может истребить мутов – уже пытались.
Джим повернулся к Эртцу:
– Что скажешь?
Эртц отвечал осторожно, остро осознавая резкую перемену своего статуса от старшего офицера Корабля до военнопленного. Голова у него шла кругом; слишком многое свалилось на него в одночасье. Его схватили, вытолкнули на Капитанский мостик, показали звезды –
В его твердокаменно-рационалистическом сознании такое просто не укладывалось. Если бы земному астроному наглядно продемонстрировали, что земной шар вращается оттого, что кто-то крутит его за рукоятку, тот не был бы столь шокирован.
Более того, Эртц прекрасно понимал, что его жизнь висит на волоске. Джо-Джим оказался первым мутом, перед которым он стоял безоружным. Стоит ему лишь мигнуть этому уродцу, растянувшемуся на полу…
Поэтому Билл тщательно выбирал слова: