— Не сгущайте краски, Ньюмен. В городе о «Маргинале» кроме присутствующих здесь людей слышал только еще один человек — это я. Энди действовал из лучших побуждений, пытаясь застраховать вас от ошибок.
— От каких ошибок, черт вас возьми! — прорычал Брюс.
— Сейчас узнаете. Сначала ответьте мне…
Брюс не дал Рэндому договорить:
— Что мы собираемся делать, когда захватим «Маргинал»?
Глупый вопрос! Мы сядем на корабль и транспортируем его на Землю.
Мистер Рэндом понимающе кивнул и ровным тоном осведомился:
— Через сколько лет вы собираетесь вернуться? Через десять?
А может быть, через двадцать?
— Что-о? — вскипел Брюс Ньюмен. — Вы, наверно, спятили, уважаемый доктор! «Маргинал» — гиперпространственный звездолет экстра-класса! Из любого конца Галактики он доставит нас на Землю не позже чем через десять дней!
— Хороший ответ, — сказал Рэндом. — Главное — уверенный. — Он улыбнулся. — Тогда позвольте задать вам следующий вопрос. Вы собираетесь совершить перемещение на неизвестную планету в неизвестную точку на оси времени. Что это за точка? Как она соотносится со временем, которое течет здесь?
— Я вас не понимаю, — проворчал Брюс.
— Поясню. При каждом перемещении пространственный коридор, образованный компьютером Тэда, утыкается в один и тот же момент времени. И в этот момент «Маргинал» присутствует на планете. Отсюда его угнали неделю назад. Но спросите себя: сколько лет во времени неизвестной планеты звездолет стоит там, посреди незнакомого леса?
Рэндом требовательно смотрел на Брюса. Тэд схватился за голову: как же он раньше сам об этом не подумал! Действительно, а что если каждый раз перемещение на планету происходит в будущее?
Брюс заморгал и беспомощно повернулся к десантникам. Те молчали, озадаченно глядя на мистера Рэндома. Тот продолжал:
— Судя по тому, что киберы и воздушный разведчик выполняют определенную четко поставленную задачу, угонщики звездолета живы, здоровы и умело ими управляют. Но сколько лет они прожили на своей новой родине? А вдруг несколько десятков? Тогда если вы вернетесь с той планеты на «Маргинале», то появитесь здесь о-очень не скоро!
— Но подождите… — ошарашенно пробормотал Брюс.
— Нет, теперь уж ждите вы! — напористо не согласился мистер Рэндом. — Я сказал не все. И то, что вы слышали, еще цветочки!
А что, если временная точка, в которую вы переместитесь, находится в прошлом? Естественно, в очень недалеком прошлом, ведь «Маргинал» исчез семь дней назад. Злоумышленники потратили минимум сутки на дорогу к планете, положим еще сутки на то, чтобы отдохнуть, оглядеться и начать проводить разведку силами подразделения боевых роботов и «глаз»… До настоящего момента мы имеем разницу в целых пять суток. И временная точка вашего перемещения может лежать в любом месте этого огромного отрезка времени. А теперь представьте себе, что вы попадаете на планету на три дня назад по нашему времени, сутки тратите на захват звездолета и подготовку к перелету, стартуете, двое суток летите к Земле и приезжаете с космодрома домой. — Он обвел рукой стены комнаты. — И заходите к брату. Сюда, вот в этот самый момент!
Брюс с испугом поглядел на дверь. Тэд зажмурился.
ebooksa