Брюс задумался.
— Это значит, — медленно сказал он, — что мы не сможем доставить «Маргинал» на Землю…
— И не только «Маргинал», — сказал Рэндом. — Вы не должны тащить с собой через барьер и захваченных злоумышленников. Иначе жертвами парадокса станут они. Как-нибудь на досуге подумайте об этом. Единственное, что вы можете сделать после захвата корабля, — определить координаты планеты, чтобы, вернувшись на Землю, снарядить туда экспедицию. Звезду, возле которой вращается планета, вам могут назвать пленники. А если они будут молчать, не страшно: все перемещения корабля в Космосе хранятся в памяти бортового компьютера. Определиться, так сказать, на местности для вас в любом случае не составит большого труда.
— И что делать дальше?
— Здесь два варианта. Если вы попадете в отдаленное будущее, то отпускайте пленников и возвращайтесь домой. Через несколько дней после этого вы прилетите на планету с Земли на боевом корабле, и вам придется повторить операцию захвата. На вас сработает фактор неожиданности, ведь ваши противники не будут вас ждать… Понимаете меня? — остановился Рэндом. Брюс сильно потер затылок и кивнул. — А если вы переместитесь в прошлое, то есть в тот отрезок в пять суток, о котором мы говорили, то заприте пленников на крепкий замок и возвращайтесь. Тогда ваша последующая экспедиция на боевом корабле будет мирной. Вы найдете «Маргинал» с двумя людьми, просидевшими несколько суток или часов взаперти. — Рэндом подумал и добавил: — То же самое вы должны сделать, если попадете в близкое будущее, то есть отстоящее от настоящего момента на несколько суток. В этом случае надо считать, сколько времени вы потратите на сборы и полет с Земли до планеты. Чтобы не нарваться на противников, еще не плененных вами… — Он замолчал, неуверенно глядя на Брюса. Тот покраснел от чрезмерных умственных усилий, но ничего не сказал. Рэндом ободряюще закончил: — Ничего страшного, командир! При любом раскладе вам поможет Энди, он хорошо разобрался в этих вещах.
— Тогда ладно! — обрадовался Брюс и примирительно подмигнул Энди Лейбану. — А как мы определимся, в каком времени оказались?
— По вахтенному журналу, который ведет бортовой компьютер.
— Ах, ну да! — хлопнул себя по крепкому лбу Брюс. — Мог бы и сам догадаться. — Он настороженно посмотрел на Паула Рэндома. Потом с надеждой спросил: — Это все, что вы хотели нам сказать?
— Да, сэр.
Брюс оживился:
— В общем, мы все поняли! — Он повернулся к десантникам. — Да, ребята? — Друзья Брюса Ньюмена неуверенно закивали головами. Брюс счел необходимым уточнить: — Ну, не все, но самое главное… В остальном разберемся после операции. — Он подошел к доктору Рэндому и крепко пожал ему руку. — Спасибо.
Рэндом улыбнулся:
— Я думаю, что именно теперь обстановка по-настоящему ясна, и задача десантному подразделению поставлена правильно. Согласны?
— Да. Мы можем отправляться?
Тэд мысленно присвистнул. Командир взвода Брюс Ньюмен спрашивал разрешения на выполнение боевой задачи у штатского лица Паула Рэндома!
Вот уж знаменательная сцена для тех, кто сравнивает силу ума и силу оружия!
— Несомненно. Я желаю вам удачи.
Десантники оживленно задвигались, стали надевать шлемы.
Энди поспешно натягивал десантный комбинезон. Алан добродушно прогудел:
— А вы с нами не хотите пойти, мистер?
ebooksa