— Не мели ерунды. Зачем мне лишняя мокруха? Пойдем, — дернул Веронику за руку к прихожей. — И не трясись, я тебя прошу, не напугай Ларису.
Легко сказать! Вероника, пока шагала к входной двери, потеряла обе тапки!
«Курьер» пихнул ее к вешалке с верхней одеждой, сам приник к дверному глазку…
— А если Лариса Петровна сначала ужинать пойдет?! — приплясывая и перебирая ногами, как испуганная лошадь, предположила Ника.
Котов только усмехнулся. Судя по решительному маршу Петровны под окнами, о домашнем ужине она думает меньше всего: у нее бриллиант из-под носа уплывает! За вшивые семь «лимонов». Наивности в ней мало, Лариса Петровна подготовилась к штурму, небось, закипает — пар из ноздрей валит.
Вероника, обратившись в слух, расслышала приближающиеся шаги Лорхен, гремевшие по гулкому подъезду. Пока примерно со второго этажа…
«Курьер», чуть отодвинувшись от дверного полотна, выудил из-за пояса штанов страшенный пистолет. Дернул Нику за запястье и рывком поставил перед дверью. Сам отошел к вешалке.
— Стоишь тут, — приказал едва слышно. — Смирно. Если дернешься к порогу… стреляю без предупреждения. И гарантирую, что положу обоих. Ясно?!
Ника суматошно кивнула. Заправила за ухо прядку волос и вытянулась в струну. Жутко было, что хоть падай на пол, закрывай голову руками и визжи от ужаса!!! Надейся, что либо вор-убийца не застрелит до смерти, либо ворвавшийся спецназ не затопчет, словно стадо буйволов!
Когда в прихожей дзынькнул звонок, Вероника, честно говоря, едва не описалась. Спазмически сжала бедра, дотянулась до железной пумпочки задвижки — старалась не шагнуть к двери и не напугать убийцу! — отодвинула щеколду и раскрыла настежь дверь. Молча и пытаясь не качнуться; не дай бог, ее пошатывание убийца примет за поползновение к побегу.
Что говорить, она совсем забыла. Таращилась на великолепную Лорхен и ожидала всего-всего, появления светошумовой гранаты у своих ног, к примеру.
Лорхен — хотелось бы надеяться, следуя роли, — разглядывала ее, вспотевшую, как лаборант подопытного мышонка. Словно к препарированию готовилась.
— Ну? — сказала, наконец, «чиновница». — И что за выкрутасы? Я не поняла…
Ника невразумительно повела плечом, и Лорхен недовольно бросила:
— В подъезде будем говорить?
Вероника понятливо посторонилась, пропуская — офигеть какую храбрую! — соседку в квартиру, где в двух шагах стоял мужчина с пистолетом. Одолевавшая ее немота никак не отпускала, Ника попросту скосила на него глаза. Многозначительно, для Лорхен.
Та — солировала. Будто и не замечая в полутьме прихожей незнакомца, укрывшего наведенный на соседок пистолет за висящей на крючке легкой курткой. Уверенно ведя партию надменной недовольной дамы, Лорхен брюзжала:
— Я не понимаю, что происходит, Ника? Зачем ты мне звонила на работу, какие-то идиотские вопросы… Что за горячка?
Голосовые связки Вероники наконец расправились, она сухо кашлянула и представила «курьера»:
— Это хозяин бриллианта, Лариса Петровна. Простите. Камень нужно отдать. Ему.