— Я вижу, тебя мучают оборотни, — заметил он.
— В самом деле, — удивилась О-Саку. — Последнее время здесь творится неладное. Страсть такая, что просто мороз по коже. Терпела, терпела, да вот нынче собралась выучить заклинание.
— Облюбовала твой дом нечистая сила. Но не тревожься, я сейчас все улажу.
— Уж и не знаю, как благодарить, — обрадовалась О-Саку.
— Проводи меня к очагу.
О-Саку отвела монаха на кухню.
Там он достал из дорожной сумы несколько маленьких красных бумажек и, бормоча что-то под нос, швырнул их в пылавший огонь.
Воздух в кухне стал вдруг тугой и звонкий, словно натянулись в нем серебряные нити, и загудело, будто ветер завыл. Бумажныё полоски вспыхнули ярким пламенем и сгорели.
— Я изгнал злого духа из твоего дома. Слава Всемилостивому, он оказался один. Но ровно через восемнадцать лет заклятье может снова войти в силу. На этот случай я оставляю тебе амулет.
Монах достал из сумы небольшую дощечку длиной в один сун и вложил ее в руку О-Саку. На дощечке были вырезаны таинственные письмена.
— Не давай прикасаться к нему чужим людям. Если будут просить показать, — схитри.
О-Саку поклонилась.
— Если через восемнадцать лет заметишь что-нибудь подозрительное, брось амулет в огонь. — И монах исчез, не дожидаясь благодарности О-Саку.
Муж О-Саку скончался, когда родилась дочь. Больше родни у О-Саку не было, и все заботы по дому легли на ее плечи. Одной ей пришлось растить ребенка — прощальный подарок мужа. Но пролетело время, и девочка превратилась во взрослую девушку.
Дочка стала красавицей — так считали все деревенские парни.
И вот как-то осенним вечером в дом О-Саку вошел немолодой, благородной наружности самурай, облаченный в роскошное охотничье платье. Его сопровождала свита из девяти человек с луками и ружьями.
— Простате, что потревожили вас, но наш господин — владелец этих земель. Он желает провести у вас ночь.
Слуга покосился на дочь О-Саку. Рядом с ним стоял его господин.
О-Саку еще не случалось принимать знатных господ, и от замешательства она утратила дар речи.
Но самурай, нисколько не смутясь этим, живо прошел в комнаты, приказал внести в дом угощенье и подогреть сакэ. В коробках оказались персимоны и прочая снедь.[96]
ebooksa