Вернувшись в гостиную в расстроенных чувствах, девушка вскрикнула от неожиданности: на диване сидела Палаксена и, держа в вытянутой руке настольное зеркало, придирчиво рассматривала в нем свое отражение.
— А скажи, мамзеля, я ведь и вправду ничего, а? — произнесла она таким тоном, что было совершенно не понятно — спрашивает она или утверждает.
— Да ты девка хоть куда! — улыбнулась Архелия, окинув бесовку ироничным взглядом с головы до пят. — А ну встань, дай я на тебя полюбуюсь!
Палаксена вскочила с дивана и, раскинув руки в стороны, встала к девушке сначала одним, потом — другим боком, затем продемонстрировала спину и, наконец, повернулась передом.
— Ну, как, впечатлила? Есть во мне шарм?
— Не то слово! — засмеялась молодая ведьма, забыв про свои тревоги и сомнения, которые только что одолевали ее зеленую, неокрепшую душу.
Бесовка, отчаянно виляя узкими бедрами, прошлась по комнате.
— А как тебе мой прикид? — с некоторой гордецой поинтересовалась она, встав от Архелии на приличном расстоянии. — Небось, зависть берет, а? Признайся!
Чтобы не расхохотаться, девушка крепко сжала губы. В этот раз Палаксена выглядела еще более нелепо, чем в прошлый: белая дерматиновая юбочка с разрезом сбоку, тесный сиреневый топик, не прикрывающий уродливо завязанного пупка, на голове — огромный синий бант, на ногах — те же остроносые босоножки с красными пряжками, а на шее — коралловые бусы.
— Че молчишь? Речь отобрало от восторга? — гостя опять прошлась по гостиной, изображая из себя манекенщицу.
Вместо ответа Архелия сделала шутливый полупоклон и жестом указала бесовке на диван. Та, фыркнув, села.
— Угостить тебя чем-нибудь? — осведомилась хозяйка.
— Не-а! Не затем я пришла!
— Ну, хоть чайку выпьешь?
— Чайку? — Палаксена на миг наморщила свой узкий лобик. — Пожалуй! Только знаешь что, ты мне зубы не заговаривай! Не юли! Где обещанное мне колечко?
— Да будет тебе колечко, не переживай! — успокоила девушка, поворачиваясь, чтобы выйти из гостиной. — Сейчас я тебе сделаю чай, а потом преподнесу свой подарок.
— Сахару побольше положи! — крикнула вдогонку бесовка. — Ложечек так семь-восемь! А если есть варенье, то и его ложечек пять! Можно и десять!
Вернувшись через несколько минут в комнату и вручив Палаксене пол-литровую кружку с вишневым вареньем, слегка разбавленным чаем, Архелия достала из шкафа материну шкатулку. Взяла оттуда сверточек и, развернув его, среди горсти золотых украшений, которые покойный отец хотел подарить Сысоевой, отыскала обручальное кольцо. Протянула гостье.
— Вот! Это тебе!
Та в мгновение ока схватила украшение, стала горячечно вертеть его в пальцах и пристально разглядывать. Затем подняла глаза, полные изумления и восторга:
ebooksa