Мартин приблизился к невысокой тщедушной фигурке, прятавшейся в нише каменной стены чьего-то дома. Близоруко щурясь, он рассмотрел в полутьме нотариуса Фишеля, тишайшего и зануднейшего человечка, всю жизнь проведшего с бумагами, законами и формулярами, единственным другом которого был старый пес по кличке Тоби. Нотариус был бледен, как смерть, его жидкие усики уныло обвисли. Глаза боязливо бегали за стеклами круглых очков в серебряной оправе.
– Господин Фишель… Что с Вами приключилось-то? Вы… видите, что творится? О-ох… Беда какая… – Мартин обреченно вздохнул.
– И не спрашивайте! После того, как этот. Циффер вручил вам картину… люди стали разбирать их с невиданной смелостью. Каждый получал свою. А уж что было далее – Вы, видно, догадываетесь. А потом. – голос нотариуса дрогнул, и в нем послышались рыдания, – потом стали происходить и вовсе ужасные вещи!
– Боже милосердный! Вы-то, надеюсь, не стали следовать дурному примеру?
– Я?.. – нотариус горько усмехнулся. – У меня была… всю жизнь была мечта. Я мечтал стать одним из тех блестящих офицеров в парадных мундирах, расшитых золотом, с роскошными эполетами, саблями, в начищенных до зеркального блеска сапогах со звенящими при ходьбе шпорами. Я видел их еще ребенком, когда покойная моя мать привозила меня на коронацию курфюрста в столицу. Мечта. Ей не суждено было сбыться – я стал лишь нотариусом, бумажным червем, буквоедом и занудой. И вот… я прихожу в эту лавку, чистое любопытство, и. Ну скажите – откуда!!! – он вдруг вцепился мертвой хваткой в руку Мартина, – откуда ему знать??? Он… не иначе, он с нечистой силой! И предлагает мне купить картину… на стекле, на которой изображен точь-в-точь такой красавец-офицер! Но… с моим лицом! – он в бессилии отпустил руку стекольщика.
Худые плечи нотариуса мелко вздрагивали от глухих рыданий. Мартин несмело похлопал его по плечу, промолвив:
– Господь всемогущ, господин мой любезный Фишель. Он… не оставит нас… сирых. Молитесь. А я. Все же пойду к… нему. Попробую поговорить с ним, попрошу, чтоб… прекратил напускать на людей эту… порчу. Может, и послушает старика.
– Господь. – Фишель поднял голову, в его глазах застыли слезы, – Господь, говорите? Вы еще к пастору сходите. Он вот… купил картину. Гарем паши турецкого. Теперь вот… блаженствует там. Пытался я поговорить с ним – куда там! Пастор! Услаждает бренную плоть самым греховным образом! Каковы же его мечты-то были? А нам Слово Божье проповедовал! Эх. Как ничтожны мы и слабы, ежели мечтаем о такой… грязи. Да! – Он выпрямился, глаза его заблестели. – Да! Это наказание нам за грехи! Грешны! Все грешны, милый мой Мартин! Помните, как– то говорили Вы о дверях? Так вот, двери в ад уже отверзлись! И нас ждут там! Недолго, ох, недолго осталось! А слуги Его уже здесь! В ад! Только в ад дорога нам!
Зловещий огонек безумия, зажегшийся в глазах бедняги-нотариуса испугал Мартина, но и несколько отрезвил.
Испуганно подбоченившись, он быстрыми шагами направился прочь от безумного, продолжающего громко вопить о неотвратности геенны огненной…
– Ох. Как нехорошо-то… Все это… – бормотал старик-стекольщик. – Ох, нехорошо! Не иначе, прав бедолага – наказание это нам. А нечистый-то не дремлет! Ох. Господин энтот. Алоиз. Неужто?..
Внезапная, страшная догадка осенила его… Алоиз Циффер… Люцифер!!!
От страха кожа покрылась липким потом, ноги подкосились, и старик в изнеможении опустился на камни мостовой.
– А ты, дурень старый, еще и помочь ему обещался вроде… Говорить хотел, просить. Неужто нечистую силу просить можно?.. Эх. Что же. Господи, что же делать-то. – бормотал в бессилии и отчаянье старик.
– Помочь мне, самому себе и всем людям вашего паршивого городишки! – громкий, немного насмешливый и такой знакомый голос прозвучал совсем рядом. – Поедемте со мной, милейший стекольщик!
Алоиз Циффер собственной персоной стоял на мостовой рядом с Мартином.
Он был одет в черный фрак с широким красным поясом, белоснежную накрахмаленную сорочку, ярко-красным же пятном выделялся на белом галстук-бабочка. Широкий плащ черного цвета, расшитый золотыми нитями, укрывал его плечи, на голове гордо возвышался цилиндр с золоченой тульей. Черные, блестящие, как зеркало, башмаки дополняли наряд. Он был без очков, и глаза его, с ярко-красными, словно кровавыми, зрачками поразили совсем уж полумертвого от страха стекольщика.
Рядом с Циффером, громко урча и наполняя округу едким дымом, стояла странная коляска без лошадей. О такой никто в городке и не слыхивал, не считая болтовни побывавшего в дальних странствиях бродяги, который, попивая уж которую кружку пива, с увлечением рассказывал о ней.
– Итак, любезнейший Мартин, вы, я вижу, согласны с моим предложением! Так поедемте же и завершим начатое, – Алоиз театральным жестом обвел рукой вокруг себя.
Мартин замер на месте, подняться сил не было, язык не слушался его. Он пытался что-то сказать, слабо махая рукой, но из горла выходил лишь хриплый неразборчивый шепот…
ebooksa