3
Лишь четвёртая крыса настолько хотела жить, чтобы повести Бьёт-В-Нос за собой. Предыдущие три начинали зло и обречённо отбиваться, когда кот озвучивал им своё требование, и были задушены в коротких схватках.
Бьёт-В-Нос поспешил за грызуном по уличному мусору, наваленному грудами. Спустился по щербатым ступеням в полузатопленный подвал разваливающегося коттеджа. Протиснулся в узкий пролом в стене. По трубам канализации они долго петляли, попадая во все более крупные туннели.
Во мраке, который здесь лишь изредка освещался фонарём техника или искателя приключений, Бьёт-В-Нос ориентировался неплохо. Хотя, конечно, не так, как прожившая тут всю жизнь крыса. Те три первые были толстые, откормленные солдаты серой армии. А этот тщедушный зверек служил, скорее всего… Кем? Курьером разве что. Голый крысиный хвост мелькал перед носом, будя в рыжем коте охотничий инстинкт. Пару раз он едва сдержался, чтобы не прыгнуть на добычу.
Коллектор, в который они вышли, мало походил на крысиное гнездо. Впрочем, Бьёт-В-Нос и не думал, что крыса выведет его к самому дому. Непривычные запахи были ещё туда-сюда, но осклизлые стены и мерзкая жижа, хлюпавшая под лапами, раздражали кота безмерно.
Крыса обернулась и пискнула.
– Давай, – проворчал Бьёт-В-Нос. – Пусть поторопится.
Он забрался на бетонное кольцо коллектора, чтоб поменьше соприкасаться с гнусным окружением.
Крысы сновали вдоль стен, пищали, обнюхивались. С неудовольствием поглядывали на кота. Однако новость о том, зачем он здесь, видимо, быстро разнеслась по канализации, и серые грызуны не выказывали ни страха, ни агрессии. Просто занимались своими делами. Кот терпеливо ждал.
Наконец из-под сводов дальнего туннеля показался тот, встречи с кем искал Бьёт-В-Нос.
Впереди, обнюхивая воздух, и то и дело поднимаясь на задние лапки, бежали не меньше десятка «солдат» – больших боевых крыс. Такие могли, навалившись всей оравой, загрызть любого кота.
Следом трусил грызун размерами чуть ли не с самого Бьёт-В-Нос, на что уж он никогда маленьким не был. Крыса злобно щерилась и оглядывалась в поисках подвоха. Сзади её прикрывало не меньше охраны, чем спереди.
Кот спрыгнул с парапета. Он не собирался демонстрировать свое превосходство, поэтому опустился на четыре лапы и пригнул голову на один уровень с огромной крысой. Та, напротив, поднялась, молотя воздух лапами, и пронзительно заверещала.
– Да хватит уже, господин король, – спокойно сказал Бьёт-В-Нос. – Я к вам по делу.
Охрана подобралась ближе, охватывая его полукольцом. Один бросок отделял серых солдат от смертельного укуса, но кот нарочито не обращал на них внимания.
– Вы же единственный король Тролльхавена? – вопросительно прищурился Бьёт-В-Нос. – Других претендентов пока не появлялось?
Крысиный король презрительно пошевелил усами. Он, наконец, опустился на один уровень со своим визави, и прошелся вправо-влево, демонстрируя мощные бока. Напоследок крыс громко щелкнул зубами, ясно показав, какой конец ждет возможного претендента.
– Может, я вас немного разочарую, – промурлыкал кот, – но претендент все-таки появился. Пусть пока ещё не заявил о своих правах, но уже скоро, уверяю, заявит.
Король взвился. Он прыгнул в высоту на метр, растопырив лапы. Ближайшему солдату не повезло стоять рядом – крыс рухнул прямо на него, прокусив холку. Гигантский грызун принялся трепать своего подданного, пока дергающаяся тушка не затихла. Тогда крысиный король приблизил окровавленную пасть прямо к глазам Бьёт-В-Нос и яростно зашипел. Охрана, несмотря на гибель собрата, подобралась в ожидании команды на убийство рыжего наглеца.
– Я понимаю такую озабоченность, ваше величество, – не моргнув глазом, сказал кот. – Смею уверить, никто из моих знакомых никогда не претендовал занять ваше место. Как король Тролльхавена, вы нас устраиваете более чем. А вот мерзавец, что хочет занять ваше место… Если позволите, лучше покажу. Можно сюда того, кто меня привёл?
ebooksa