Кошки не всегда молчат,

В рядах крыс возникла суматоха. Воинство грызунов прибывало, быстро заполонив пространство коллектора и прилегающих туннелей.

Наконец мелкая тощая крыса, трепеща, появилась рядом с королем.

– Веди туда, откуда мы пришли, – сказал кот.

Через некоторое время он спрыгнул из дыры в стене подвала заброшенного дома. Следом высунулись разведчики крыс. Поднявшись по ступеням на улицу, осмотрелись и доложили, что всё в порядке. Тогда появился король.

Серое воинство во главе с Бьёт-В-Нос проследовало по улицам Края. Никто не видел их под холодным тёмным северным небом, кроме глаз нескольких кошек. Впрочем, те почти сразу вернулись к своим делам.

– Здесь, – сказал кот, и первым пролез в разбитое подвальное окно. Он пробежал по трубе отопления, подвешенной под потолком, спрыгнул на захламлённый стол, и на пол, усеянный костями. Разведчики следовали за ним. Король появился в окне и осторожно понюхал воздух.

– Видите, ваше величество, – Бьёт-В-Нос потоптался по хрупким косточкам. – Здесь погибли сотни крыс. Сначала он жрал их целиком, потом только вырывал внутренности и высасывал мозг.

Король пропищал короткую ноту.

– Да, ежедневно гибнут десятки крыс, такова жизнь, – согласился кот. – Но посмотрите сюда.

Он пошел в следующее подвальное помещение. Крысиный отряд волей-неволей последовал за ним.

На полу этой комнаты валялись уже кости покрупнее. Густая вонь, пропитавшая воздух, заставила поморщиться даже привычного Бьёт-В-Нос. На грызунов, впрочем, она не произвела впечатления.

– Потом он принялся за животных покрупнее – кошек и собак, – продолжил рыжий «гид».

И правда, костяки и черепа, наваленные кучами, наводили на мысль о нашедших здесь свой последний покой десятках, а то и сотнях домашних любимцев и беспризорных бродяг.

– Но это еще не всё.

Кот протиснулся в третью дверь. Злые глазки короля показались там почти сразу. Огромный крыс был уже достаточно заинтригован.

Возле боковой стены помещения штабелем были уложены человеческие скелеты. Слабого ночного света, падавшего из крошечного окошка под потолком, хватало, чтобы видеть, что у некоторых оторваны конечности или голова. Смрад разложения был практически осязаем, и у крыс плотоядно задвигались носы.

– Теперь претендент на ваш «трон» перешёл на людей, – кот дернул хвостом. – Это последняя стадия. Скоро он наберётся достаточно сил, и тогда в городе останется лишь один король. Двум места быть не может.

Король задумчиво пискнул.

– Мы с вами не враги, ваше величество. Мы только звенья пищевой цепи. Кошки едят крыс, но войны между нами нет. А это существо объявит войну всем. Мало того, что он пожирает кошек, он нас даже готовить правильно не умеет.

Разведчики забегали по подвалу, исследуя входы и выходы.