Кошки не всегда молчат,

– Я хочу немного рассказать Эрике о нас, а потом, если она захочет, может рассказать о себе, – начала хозяйка. – Так будет удобно?

Илзе кивнула.

– Ну хорошо. Эрика, добро пожаловать в ковен «Ласточки Фрейи».

Теперь кивнула Рике:

– Спасибо.

– Ковен – это собрание женщин, наделенных силой. В народе нас называют ведьмами. Есть суеверия, что ведьмы занимаются гадостями, чёрным колдовством, наводят порчу и прочее. Все это ерунда. Мы собираемся для совместного обучения, делимся опытом, общаемся, иногда проводим обряды для защиты или исцеления, для оздоровления и творческого роста. Так что бояться нас не надо.

Женщины за столом согласно загудели. Астрид Рисвик продолжила:

– Фрейя в нашем северном пантеоне, как ты, наверно, знаешь, – богиня любви. Но еще она и богиня войны, и богиня урожая. Того, кто ей верен, она щедро одарит, а кто попробует ей повредить – она сурово накажет. Ласточка же – посланница, вестница, а ещё и символ весны, возрождения и домашнего очага. Так вот и мы – ласточки Фрейи. Тебе понятно?

Девочка снова кивнула. Она наконец сосчитала всех женщин – вместе с Хозяйкой и Илзе их было тринадцать.

– Все мы одарены в разных областях. А в ковене становимся одним целым, делая друг друга сильнее. Поодиночке мы никогда не достигнем таких результатов, как действуя сообща. Я вижу, ты нас сосчитала, – она показала на сидящих ведьм. – Надеюсь, тебя не пугает число тринадцать. Здесь нет никакой связи с сатанизмом. Тринадцать – традиционное число членов ковена, ведь в году тринадцать лунных циклов. А мы, женщины, тесно связаны с Луной. Познакомься, – она стала показывать на женщин, называя их имена. – Лив, Гудрун, Уна, Хильда, Нанна, Магрит ты уже знаешь, Фрита, Сольвейг, Дагмар, Лена, Магда.

Каждая приподнималась и протягивала девочке руку.

– Теперь расскажи нам, пожалуйста, немного о себе.

Рике встала.

– Мне четырнадцать лет. Почти пятнадцать уже. Я обычная девочка. Учусь в школе, живу с родителями и младшим братом. Госпожа Лунд говорит, у меня должны быть способности, но я ничего такого не чувствую.

Что-то насторожило Рике. Продолжая говорить, она расфокусировала взгляд и считала дымку над ведьмами. У большинства обычная, но над несколькими образовывала уже знакомый ей конус. К удивлению Рике – над головой Магрит, дочери хозяйки, но наиболее выраженный был над Хильдой, девушкой с красивым бледным лицом.

– Больше не знаю, что рассказать. Учусь средне, люблю читать книги и слушать современную музыку. Вроде всё. – Она села на диван.

– Хочу добавить. – Фрита махнула рукой. – Рике – начинающая журналистка. Моя подруга с городского телеканала говорит, что у нее хороший потенциал. Недавно мы вместе ездили делать репортаж в Герресборг, где поселили этих новых беженцев.

– Благодарю вас. – Хозяйка улыбнулась Рике и Фрите по очереди. – Теперь давайте подумаем, чем мы поможем Эрике на ее пути. Но для начала нам еще надо тебя посмотреть. Лив, поработаешь с Рике?

– Конечно. – Лив встала из-за стола и поманила девочку за собой. – Пойдём в соседнюю комнату, чтобы нам не мешали.

Рике вопросительно взглянула на Илзе, та успокаивающе кивнула – мол, иди, все в порядке.