– Ближе к делу, мистер Наллингс, – перебила его мисс Сапсан.
– Эксперты единодушно считают, что это невозможно. Точнее, почти единодушно. Очевидно, Бентам придерживался иного мнения. – Миллард кивнул Ниму. – Продолжай. Расскажи им.
Ним, шаркая, приблизился к нам, не переставая при этом общипывать отмершую кожу вокруг ногтей.
– Мистер Бентам не хотел этого делать, но мистер Каул заставил его.
– Заставил его… сделать что? – резко произнесла мисс Сапсан.
– Найти способ бежать из схлопнувшейся петли. – Слуга втянул голову в плечи, осторожно поднял взгляд, словно ожидал удара, и снова уставился в пол. – Мистер Каул много лет надоедал мистеру Бентаму с этой просьбой. Я помню, а как же. Я все слышу. Ним всегда подслушивал. Ним – так меня зовут…
– И что же? – нетерпеливо воскликнул я. – Он нашел способ?
– Конечно, нашел! Мистер Бентам был гением. Но он солгал мистеру Каулу. Сказал, что это невозможно. А сам записал найденную секретную формулу в книге. «Открытие есть открытие», – сказал он. Он дал книгу старому Ниму, чтобы тот ее спрятал, и запретил даже ему самому говорить, куда я ее положил. Чтобы это нельзя было вырвать у него даже под пытками, если до этого дойдет дело.
– Дай я догадаюсь, – заговорил Енох. – Ты так плохо спрятал книгу, что твари нашли ее в два счета.
– Нет, сэр, нет, нет! Я постарался как следует! Но они все равно отыскали ее…
Вмешался Миллард:
– Твари совершили побег из тюрьмы, но прежде чем покинуть Дьявольский Акр, пришли сюда, в эту самую комнату, и украли одну-единственную книгу. Книгу, в которой была записана формула Бентама.
Ним указал на пустое место, зиявшее на одной из полок.
– Воры, негодяи!..
Эмма всплеснула руками.
– Какой кошмар! Это ужасно. Но как все это поможет нам остановить их?..
– Или найти Фиону? – перебил ее Хью. Он выглядел так, словно был готов рвать волосы на голове.
Во время этого разговора мисс Сапсан хранила странное спокойствие. Она медленно прошла через комнату, подошла к Ниму и положила руки ему на плечи. Старик вздрогнул.
– Ним, – заговорила мисс Сапсан, улыбаясь ему, как ребенку. – А ты случайно не сделал копию рецепта Бентама?
Он посмотрел на руку, лежавшую у него на плече, затем взглянул имбрине в лицо.
ebooksa