— Не унывайте, ребята, — у меня с голоду не помрете. Вот замерзнет река — начнем работать на лошадях. Я оборудовал сани со скамейками и большие крытые кошевки. Любо-мило в таких перелететь через Неву. Народу будет еще больше, чем летом.
— Зимой пешком пойдут… кому охота пятаки на ветер швырять?
— Разный народ бывает, — усмехнулся хозяин. — Другой и вовсе всю зиму дома сидит. А только у меня перевоз не пустует. Иной раз зимой заколачиваем больше, чем летом. Потому — на санях, под ветром — пятачок, а в кошевке с колокольчиком — гривенник…
Степан, слушая сладкие речи хозяина, уже давно обдумывал, куда податься, искал другое место, расспрашивал «пассажиров» про большие фабрики и заводы. «Вот пойдет шуга по воде, делать будет нечего, тогда и толкнусь на настоящие поиски…»
Как-то перевозил Степан кучку продрогших «пассажиров» с Охтенского берега. Было холодно — злой ветер пронизывал до костей. Все, нахохлившись, жались друг к другу, кутались в шарфы и прятали лица в воротники. Степан широко взмахивал веслами, чтобы согреться, смотрел на дно лодки и думал о своем..
Вдруг сидевший напротив «пассажир» тронул его за колено:
— Неужели Халтурин?
Степан приподнял голову. Из-под надвинутой шапки смотрели карие выразительные глаза. Поднятый воротник закрывал щеки, заросшие кудрявой бородкой, но Степан сразу узнал доброго учителя из Вятского земского училища — Котельникова.
— Василий Гаврилович? Да как же вы-то здесь очутились?
— Переехал в Питер. Теперь служу здесь. А ты, Степан? Ты же должен быть в Германии?
Степан сильным рывком толкнул лодку вперед и приподнял весла:
— В Москве обокрали: Взяли и деньги и заграничный паспорт. Еле добрался до Петербурга и пока вот перебиваюсь здесь.
— Скверно, брат, скверно… Ведь ты же хороший мастер: почему в перевозчики попал?
— Разве сразу устроишься? — ответил Степан и снова налег на весла.
Котельников, нахмурясь, молчал до самого берега, а когда причалили и вышли, подошел к Степану,
— Ты можешь сейчас отпроситься и пойти со мной в город?
— Хозяина нет, ну да ладно, скажу ребятам… А. зачем в город?
— Я — устрою тебя в одно заведение, на хорошее место.
— Неужели? Да я хоть сейчас уйти готов… Только документ мой у хозяина.
— Поедем так, а документ, если потребуется, возьмешь потом.
ebooksa