На световом экране зажглись строки. Сообщение от командующего преторианцев было весьма лаконичным, и Роланд, читая его, невольно привстал в кресле, стиснув зубы. Сердце отчаянно дернулось. Не без труда молодой адмирал справился с собой.
— Добрых вестей у меня нет, господа, — сообщил он, заставляя себя говорить спокойно. — Подкрепления не будет.
Его слова произвели на штабных эффект разорвавшейся бомбы. На мгновение все оцепенели, пораженные.
— Невозможно! — выдавил из себя командор Алвин Ледерс. — Адмирал Дегрель не мог… — он осекся, закусил губу. — Командующий, возможно, это ловушка? Сообщение может быть ложным. Оно должно быть ложным, иначе…
— Это курьер от адмирала Дегреля, командор, — возразил Бирелл. — Опознавательный код, пароли, шифры — все верно. Я не верю, что курьер может быть подставным.
Старший офицер штаба шумно втянул воздух в легкие.
— В таком случае… — начал было он, но Роланд поднял руку, обрывая спор.
— Нет смысла обсуждать это, господа. Ясно, что сообщение подлинное. Адмирал Дегрель не придет на подмогу. Судя по всему, его самого окружили превосходящие силы Ассамблеи, и Преторианский Флот оказался в худшем положении, чем мы. Мы можем рассчитывать только на себя. Командующий отдал нам приказ: отступить и возвращаться к Тельвену. Теперь только это нам и остается.
Штабные офицеры мрачно переглядывались между собой. Отдать такой приказ было гораздо проще, чем выполнить. Когда флот уже ввязался в бой, отступление становится крайне трудным и рискованным маневром. Противник может безнаказанно расстреливать корабли в переходных тоннелях, как мишени на полигоне. Такое отступление имеет все шансы обернуться полным разгромом.
— Связист, я должен переговорить с «Интрой».
— Да, контр-адмирал, — через полминуты перед креслом Роланда появилось объемное изображение. Джалайна Наэли восседала в командирском кресле. Она не выглядела хоть сколько-то обеспокоенной, только сосредоточенной, хотя ее флагман обстреливали так же интенсивно, как и «Императора Гайтона».
— Контр-адмирал Корвин, — маллурианка невыразительно хмыкнула. — Предположу, что у вас плохие новости.
— Увы, — кивнул он. — Подкреплений не будет. Адмирал Дегрель приказывает нам немедленно отходить к Тельвену.
— Значит, Дареш Кан очередной раз загнал Дегреля в ловушку, — проворчала женщина. — Почему я не удивлена? Что ж, мне все ясно, Корвин. Что вы предлагаете?
— Собрать лучшие силы и ударить по Вольному Флоту. Если немного повезет, это отвлечет врага, и наши корабли успеют прорваться в Бездну. Это лучшее, что мы сейчас можем сделать.
— Пожалуй, так, — согласилась Джалайна. — У меня нет возражений. Я выделю вам в поддержку отряд «Альфа».
— Хорошо. Конец связи, «Интра».
— Конец связи, «Гайтон». И удачи вам, Корвин.
— Удачи нам всем, — буркнул Роланд, когда проекция погасла. — Она нам понадобится.
— Пришло сообщение от командира отряда «Альфа», конт-адмирал, — доложил связист. — Они готовы присоединиться к нам.
ebooksa