Теллар Вейн — так звали этого человека. Один из четырех командоров, составляющих Круг — верховный орган власти в Гильдии. Дареш Кан мысленно усмехнулся: не так давно он не знал о Странниках даже таких простых вещей. Воистину, это большая заслуга — ну и, конечно, удача — командора Гелоры. Любопытно, удавалось ли кому-то прежде завербовать осведомителя внутри Гильдии? Может быть, и никогда. Впрочем, будучи людьми, Странники, как и все прочие, не были чужды ни жадности, ни амбициям, а это — безотказная приманка. Раньше или позже кто-то должен был попасться на крючок…
— Я долго думал, есть ли смысл в нашей встрече, — заметил командор. — Я признаю, что власть Ассамблеи Династий велика, но Гильдия всегда была сама по себе. Нам нет дела до чужих титулов и богатства, герцог Кан.
— Понимаю. И все же я уверен, что мы будет полезны друг другу. Мне известно, что у вас возникли, скажем так, определенные разногласия с Кругом Командоров.
Глаза Вейна сузились. Он выпрямился в кресле и вскинул голову.
— Вы так многое знаете? — процедил он, буравя вождя Ассамблеи Династий подозрительным взглядом. — Но откуда?..
— Скажем так, я предпочитаю всегда быть в курсе событий, — отозвался тот.
— Проклятье! Ваши шпионы проникли даже в Гильдию?
— Я предпочитаю быть в курсе происходящего во всем Обжитом Космосе, — повторил Дареш Кан. — Это весьма полезно, командор Вейн.
— Видимо, Гильдия не настолько надежно закрыла себя для чужаков, как думают мои… коллеги, — пробормотал Теллар Вейн и зло скривился. — И какой тогда смысл в этой бесконечной самоизоляции?
— Насколько я могу судить, именно в этом вы расходитесь с прочими командорами, — хладнокровно предположил герцог.
— Возможно. Круг… чрезмерно привержен традициям. Я же считаю, что Обжитый Космос меняется, и Странники должны меняться вместе ним.
— Весомая причина для, хм, недопонимания между людьми, наделенными равной властью. Насколько я могу судить, ваши разногласия настолько серьезны, что Круг рассматривает возможность избавиться от вас.
Герцог понимал, что идет на риск. Как бы ни был хорош осведомитель Гелоры в загадочной Централи, он не был посвящен в секретные дела Круга Командоров. Дареш Кан позволил себе несколько преувеличить собственную осведомленность. Если Теллар Вейн распознает блеф…
Но глаза командора сверкнули тревогой и гневом, и герцог Кан понял, что нехитрая уловка сработала должным образом. Находясь под впечатлением от того, что разведка Ассамблеи смогла внедрить своих агентов в Гильдию, Вейн не усомнился в том, что Лорд-адмирал осведомлен о планах Круга — даже о тех, в которые не посвящали его самого.
Герцог позволил себе надавить сильнее:
— Полагаю, мало приятного в том, чтобы отправиться на задворки Обжитого Космоса с очередной исследовательской экспедицией. Зато так вы не будете создавать лишних проблем остальным командорам.
Вейн резким движением вскочил на ноги.
— Довольно! — огрызнулся он. — Я не собираюсь обсуждать это с вами. Дела Гильдии Странников не касаются на Ассамблеи, ни Империи, ни кого-либо другого в Обжитом Космосе! Если это все, что вы хотели мне сказать, нет смысла продолжать разговор.
Он перевел дыхание, свирепо уставившись на Великого Герцога. Дареш Кан, в противовес собеседнику, сохранял нерушимое спокойствие.
— Я не имел намерения вас оскорбить, — заверил он. — Вы правы: Обжитый Космос меняется, и Гильдии следует измениться вместе с ним. Но перемены бывают разного рода, командор Вейн. Некоторые настигают нас внезапно, подхватывают и несут, как разлив реки. Мы не властны над ними, мы можем лишь надеяться, что у нас достанет сил удержаться на плаву. Другие перемены, однако, мы сами можем направлять в удобное нам русло.
ebooksa