— Да. Императрица Теодора Аргенис убита. После ее смерти прошло уже довольно много времени. Впрочем, я не знаю всех подробностей. Люди, работающие с информаторами на Астрене, докладывают непосредственно главе секретной службы Ассамблеи, полковнику Гелоре. О событиях в имперской метрополии мне известно не больше, чем сообщают в депешах, приходящих из Альдезии.
— Я слышал, что на место Императрицы претендует молодая женщина по имени Дамира, — не смог удержаться от вопроса Рэймин. — Это правда?
— Так и есть, командор. Дамира Леонис — новая наследная принцесса. Ее объявили дочерью Императора Гайтона Третьего. Вокруг Дамиры Леонис сплотились все, кто был недоволен правлением Теодоры, и таких людей оказалось слишком много, чтобы Императрица удержалась на троне. Что дальше происходило в Астрене, мне неизвестно. На сей счет из Альдезии не поступало новых сведений.
Искушение расспросить о Дамире было велико, но Рэймин прикусил язык. Скорее всего, Старроу действительно не знает подробностей. Для секретной службы Ассамблеи не было смысла посвящать своего агента на Стивее в лишние детали. Что до истинных хозяев Старроу, видимо, они тоже не сочли нуждым делиться информацией.
— События в Астрене — это интересно, — сказал Рэймин с напускным хладнокровием, — но в большей степени меня интересуют планы Императора Изгоев относительно Нейтральной зоны. Что вам известно, Старроу?
— Одно неотделимо от другого, командор Тирс, — возразил шпион. — Вы же понимаете, что Дауэн в союзе с Ассамблеей Династий. И Ассамблея уже зашевелилась. Доказательств нет, но я предполагаю, что флотилии Звездной Гвардии скрытно выдвигаются к границам Нейтральной зоны. Дареш Кан ждет только повода к нападению, и найти подходящий предлог — или придумать! — не будет сложно. Теперь Нейтральная зона недолго останется Нейтральной. Назревают события, на фоне которых борьба между Тельвеном и пиратами потеряет всякое значение.
— Значит, Ассамблея планирует вторжение в Нейтральную зону?
— Как вы понимаете, Дареш Кан не докладывал мне о своих намерениях, но очевидно, что Ассамблея Династий не останется в стороне. Судя по последнему сообщению из Альдезии, которое я получил, сын Великого Герцога должен был тайно прибыть на Стивею для встречи с Даэуном. Вероятно, эта встреча уже состоялась, пока я был в заключении.
— Что? — удивился Рэймин. — Сам Эверил Кан в Нейтральной зоне? Вместе с флотом?
— О флоте, насколько я знаю, речи не было. Если Ассамблея планирует немедленно оккупировать Нейтральную зону, это держат в секрете даже от самого Императора Изгоев. Но сам факт тайных переговоров между Дауэном и младшим герцогом Каном не оставляет сомнений в том, что Ассамблея уже готова к решительному выступлению. Лорд-адмирал не отправил бы своего сына к пиратам ради обсуждения придворных сплетен!
Рэймин промолчал.
«Проклятье! Старроу прав: если такое произойдет, то наша борьба с пиратами сразу потеряет всякий смысл! Малого нам Вольного Флота, так еще и Ассамблея Династий обрушится на Нейтральную зону, а тогда и астренцы, конечно, не останутся в стороне. Мы вот-вот окажемся в эпицентре межзвездной войны, и ничего не можем с этим сделать. Нам только и осталось, что, затаив дыхание, дожидаться, пока разразится шторм».
— Есть еще кое-что, командор, — добавил Рейн Старроу. — Насколько мне удалось выяснить незадолго до того, как меня схватили, Дауэн создает некое новое оружие для Вольного Флота, и работы над ним почти закончены.
— Новое оружие? — с сомнением повторил Рэймин. — Пираты замахнулись так высоко?
— Император Изгоев не любит быть предсказуемым, — мрачно проговорил шпион. — Он всегда держит наготове отравленный клинок. И на него работают лучшие специалисты Нейтральной зоны, так что вы напрасно недооцениваете пиратов, Тирс. При всех его недостатках, Ленгу Дауэну не откажешь в находчивости и предусмотрительности.
Рэймин пожал плечами. На фоне прочих новостей эта выглядела почти незначительной.
— Что за оружие? Как оно действует?
— Я не знаю, командор. Собственно, я как раз и пытался это выяснить, — губы Старроу искривились в едкой улыбке, — когда оказался в плену. Человек, которому я поручил эту работу, либо наследил, пытаясь ее выполнить, либо попросту меня предал. Все, что я могу вам сказать — вероятнее всего, речь идет о некоем новом типе военного корабля. Опытные образцы строят на верфях возле третьей луны Стивеи, и их конструкция содержится в строжайшей тайне. Дьявол! — имперский агент сжал кулаки в приступе бессильного гнева. — Я попался как нельзя больше не вовремя!
Старроу соскочил с койки, поморщился от боли и зашипел сквозь зубы. Нервные узлы, подвергавшиеся интенсивной болевой стимуляции в течение многих дней, еще напоминали о себе. Худощавый мужчина неуверенно пошатнулся. Гибкое щупальце медицинского робота мгновенно пришло на выручку и мягко подхватило его под мышки, помогая удержаться на ногах.
— Видимо, вам еще рано вставать, — заметил Рэймин.
ebooksa