Теанаре ощутила прилив гнева, но на это раз благоразумно воздержалась от язвительного ответа. Она представила себе возмущенный блеск в глазах ученицы и ее недовольно искривленные губы. Видеть Альвис воочию Теа не могла, поскольку в данный момент та лежала внутри серебристого цилиндра нексус-камеры. Ее голос доносился из динамика на пульте управления. Одно лишь то, что Теанаре должна была время от времени уступать ей «Ильмиру», вызывало у девушки острое чувство ревности и неприязни. Никто из Странников не любил отдавать собственный корабль в чужие руки.
«Наверное, все-таки мне следовало сразу сказать командору Эльверу «нет»! — в мыслях она ругала себя за нерешительность. — Я же знала, что из этого ничего хорошего не выйдет. Если Рилас понадеялся на то, что наставничество позволит нам с Альвис сблизиться, он явно просчитался. Пока что наши отношения не улучшились ни на йоту, скорее уж наоборот. В Централи мы, по крайней мере, могли избегать друг дружку!»
Действительно, совместное путешествие новоиспеченной наставницы и ее первой ученицы с самого начала протекало отнюдь не в обстановке взаимного доверия и согласия. Как и опасалась Теанаре, Альвис с первого же дня начала выказывать характер — а характер у нее всегда был, мягко выражаясь, не очень… Пару раз Теа все-таки вынуждена была отправить ее чистить систему охлаждения, но, вопреки ожиданиям, это нисколько не научило названую сестрицу держать нрав в узде. Возможно, Теанаре было бы легче, окажись Альвис полной дурой или неумехой, но, к ее затаенной досаде, та показала себя очень неплохим пилотом. Она отлично управлялась с «Ильмирой» и свободно ориентировалась в Бездне. По какой-то причине это только подстегивало в Теанаре неприязнь к ней. Что это такое — ревность? Теа привыкла считать себя одной из лучших среди молодых Искателей, но Альвис если в чем ей и уступала, то ненамного. И старшая дочь Риласа Эльвера явно получала удовольствие, раз за разом доказывая это.
В общем, обстановка на «Ильмира» сложилась, в лучшем случае, прохладная. Или, наоборот, слишком уж теплая. Того и гляди — громыхнет взрыв! Теанаре постоянно напоминала себе, что она старше и должна показывать пример, но это не слишком помогало.
Вот и сейчас она, глуша чувство негодования внутри себя, предпочла сосредоточиться на показаниях приборов. «Ильмира» шла сквозь метапространство, следуя в малоизученном, но сравнительно безопасном течении. Здесь Теа без опаски могла доверить корабль ученице и нехотя позволила той занять нексус-камеру. Пока Альвис была связана с «Ильмирой», сама Теанаре не могла управлять кораблем. В случае крайней необходимости, у нее, как у старшего пилота, была возможность перехватить на себя ручное управление, но пока что никаких опасностей на пути «Серебряной птицы» не было и не предвиделось. Бездна не торопилась показывать свой непредсказуемый нрав. В общем-то, Альвис сказала правду: это была довольно-таки скучная, рутинная работа.
Теанаре небрежно откинулась в кресле, забросив ногу на ногу, и постукивала ноготками по пластиковым подлокотниками. На панелях управления поблескивали синие и зеленые точки индикаторов. На дисплеях высвечивались замысловатые графики и схемы, а в воздухе над пультом управления вращались объемные карты. Словом, все было спокойно и удручающе предсказуемо. Ничего не происходило. Даже Бездна на главном обзорном экране, и та мерцала монотонным пепельно-серым светом.
Минуты сменяли одна другую. «Ильмира» шла вдоль потока Звездного Ветра, собирая, анализируя и записывая информацию. Все было спокойно, и Теа почти успела задремать от безделья, когда на пульте внезапно замигал красный огонек, и одновременно тишину в рубке нарушил пульсирующий звук. Через секунду подала голос Альвис.
— Хм… Теанаре! — кажется, она не испытывала удовольствия от того, что приходится обращаться к наставнице. — Если я не ошибаюсь, мы только что поймали тахионный сигнал.
— Ты не ошибаешься, — Теа уже склонилась над пультом. — Это и есть тахиограмма. Повторяющееся сообщение — видимо, запись. Код Гильдии.
Она вывела сообщение на дисплей и недоверчиво вытаращила глаза.
— Звездное пламя, да это же сигнал бедствия! Какого?..
— Сигнал бедствия? — на этот раз удивление Альвис явно перевесило неприязнь. — Но откуда?.. То есть, разве здесь должны быть другие наши корабли?
— Мне об этом ничего не известно, — Теа недоуменно пожала плечами. — Но кто знает, кого из наших могло сюда занести Звездным Ветром. Откуда поступает сигнал, Альвис?
— Как будто ты сама еще не успела его запеленговать, — фыркнула та, но воздержалась от дальнейших колкостей. — Источник в направлении 26 градусов по левому борту, 12 градусов в верхней полусфере. Сектор 23-54-N… там есть только одна исследованная звездная система. Не имеет собственного имени, отмечена в реестрах как RW-445/012. Похоже, что сигнал идет оттуда.
— Да, ты права, — Теанаре уже вывела на один из экранов сведения о системе.
Ничего особенного — горячая белая звезда и шесть планет. Ее уже исследовали в прошлом, но не нашли ничего интересного и оставили в покое. Таких заброшенных систем предостаточно в пределах Обжитого Космоса. Их принято называть «пустыми» — доходы, которые они могут принести, никогда не окупят затрат на обустройство колонии, поэтому до них никому нет дела. Очень странно, что кого-то из разведчиков Гильдии занесло в такую глушь, но перехваченная тахиограмма, несомненно, пришла именно оттуда. Она и теперь повторялась — стандартный код Странников. Сигнал «000» — экстренный призыв о помощи. Согласно кодексу Гильдии, проигнорировать его было недопустимо вне зависимости от обстоятельств. Терпящих бедствие не бросают на произвол судьбы.
— Альвис, уступи мне нексус-камеру, — потребовала Теанаре. — Я принимаю управление.
На этот раз та подчинилась без единого слова и без проволочки. Альвис тоже знала устав. Теа заняла место в цилиндрической капсуле, опустила голову на мягкое ложе. Тут же гибкие фиксаторы охватили ее тело. Девушка еще успела почувствовать легкий привкус газа в воздухе, а затем ее сознание на мгновение растворилось в темном, прохладном тумане. Когда Теа пришла в себя, в ее мозг хлынул поток информации от сенсоров «Ильмиры». Она не просто получала сведения от корабля — она сама, собственными, многократно обострившимися чувствами, воспринимала метапространство. Она видела Бездну, она слышала пение Звездного Ветра, она почти ощущала его прикосновения на собственной коже. Ее сознание слилось с искусственным разумом «Ильмиры», и Теанаре чувствовала возбуждение корабля. Это опьяняло, но девушка не позволила эйфории завладеть ее сознанием. Не сейчас! Теперь, в состоянии транса, она воспринимала сигнал бедствия как далекий, на пределе слышимости, голос. Не теряя времени, Теанаре направила «Серебряную птицу» к его источнику.
В нексусе она сама, в каком-то смысле, была кораблем. Ей не нужно было думать о двигателях, навигации или чем-то подобном — довольно было просто захотеть, чтобы «Ильмира» пришла в движение. Это казалось даже более естественным, чем управлять собственным телом. Все необходимые операции выполнялись на подсознательном уровне. Молодая Странница воспринимала попутные течения вокруг себя и почти неосознанно выбирала наиболее благоприятные. Она выжала из «Ильмиры» все до предела, на полной скорости ведя звездолет к цели и выбирая не самые безопасные, зато самые быстрые пути. Теанаре повезло — очень скоро она обнаружила сильный попутный поток Звездного Ветра. Синхронизировав двигатели с этим течением, она увеличила скорость корабля почти в шесть раз, и полет до безымянной звезды занял немногим больше часа. Добравшись до цели, Теанаре немедленно раскрыла переходной тоннель и вывела «Ильмиру» в обычный космос.
Здесь ее ощущения несколько изменились. К тахионному сигналу, повторявшемуся с периодичностью раз в десять секунд, добавилось радиосообщение с тем же экстренным кодом. Как и тахиограмма, оно пульсировало с десятисекундным периодом — стандарт для Гильдии Странников — но содержало больше информации.
ebooksa