— Я не думаю, что мы стали единственной целью, — сказала она, удивляясь собственному хладнокровию. — Если астренцы решили захватить одну из «Серебряных птиц», я думаю, что они устроили такие засады в нескольких местах. Так у них было больше шансов преуспеть.
— Что? — вздрогнула Альвис. — Ты думаешь, напали и на другие корабли?
— Скорее всего, так.
— Но ведь тогда кого-то могли и захватить?
— Думаю, это возможно.
— Звездное пламя! — охнула девушка. — Что же нам делать, Теанаре?
— Мы с тобой ничего сделать не можем, Альвис, кроме одного: передать предупреждение остальным. Возможно, это хоть кому-то позволит избежать западни. Мы возвращаемся в Централь самым коротким путем.
Глава 17
— Вы заходите слишком далеко! — Теллар Вейн вскочил, в гневе сжимая кулаки. — Разве мы договаривались о том, что кто-то должен умереть?
Лорд-адмирал спокойно выдержал испепеляющий взгляд командора.
— Это война, — сказал он. — Жертвы неизбежны.
Вейн тяжело переводил дыхание.
— Политика не подразумевает сентиментальности, — заметил герцог. — Война — тем более. Если командир на поле боя не готов принести в жертву жизни солдат ради достижения победы, он не должен занимать свое место. Отбросьте эмоции, командор Вейн, и вы поймете, что мы действуем самым эффективным и бескровным путем.
— В самом деле? — огрызнулся тот.
— Мы организовали несколько внезапных атак на корабли Гильдии. При этом выглядело все так, словно за нападениями стоит Астрена. Мы использовали астренские военные корабли, астренские коды связи и выбрали места нападений неподалеку от имперских границ — словом, сделали иллюзию неотличимой от реальности. Нескольким звездолетам мы позволили ускользнуть, чтобы они донесли тревожные новости до всей Гильдии. Только два корабля были уничтожены. Когда они не вернутся, Круг Командоров, вероятно, организует поисковую экспедицию. Вы должны будете позаботиться о том, чтобы хотя бы одна из погибших «Серебряных птиц» была обнаружена. Записи из ее бортового компьютера подтвердят, что корабль уничтожен астренцами. Будьте уверены — это произведет на Гильдию Странников должное впечатление.
— И все же я уверен, что убивать было не обязательно! Несколько нападений сами по себе могли убедить Странников, что…
— Я не проливаю кровь без необходимости, командор. Но в данном случае необходимость была очевидна. Политика сродни театру, знаете ли. Наибольшее впечатление на зрителей производят трагические сцены.
— О, я не сомневаюсь, — ядовито процедил Теллар Вейн. — Особенно притом, что вы пишете свою трагедию нашей кровью!
— Жертв будет еще много, командор. Никому не удастся этого избежать. Сколько людей было на тех двух «Серебряных птицах»? Двое, трое, четверо? Разве это большая цена за достижение ваших целей? Вы сами согласились с необходимостью жестких мер, и теперь поздно идти на попятный. Малой кровью вы получите все, к чему стремились.
— Я бы не был в этом так уверен. Что, если Круг обратится к Империи за объяснениями?
ebooksa