— Тогда новая Императрица, разумеется, будет совершенно искренне все отрицать, чем лишь окончательно убедит Гильдию в причастности астренцев. И вот тогда, командор Вейн, настанет ваша очередь объявиться на сцене.
Теллар Вейн скривился.
— Проклятье, герцог, вы говорите так, словно для вас все это действительно не более чем театральная постановка!
— В некотором смысле, так и есть, — хладнокровно ответил Дареш Кан. — И ее цель — внушить вашей Гильдии должный страх. Страх, командор — очень сильное чувство, и безотказное средство влиять на окружающих. Когда люди боятся, очень легко направлять их в нужную сторону.
— Я уже жалею о том, что связался с вами, — прорычал командор Гильдии. — Если бы я знал, что вы замышляете…
— Но вы знали с самого начала, просто предпочитали не задумываться о возможных последствиях. Вы приняли решение, и слишком поздно его менять. Что бы вы ни думали, вам, как и всем остальным, предстоит пройти этот путь до конца. Помните об одном: победа Ассамблеи — это и ваша победа. Крах Ассамблеи и вам принесет гибель.
— Будьте вы прокляты, Кан, — выдавил из себя Теллар Вейн. Он безвольно обмяк в кресле, стиснув пальцами подлокотники и опустив голову.
— Проклятье — не великая цена за победу, — парировал Лорд-адмирал. — Со временем вы сами это поймете, командор Вейн. А сейчас я не смею вам больше задерживать. Чем скорее вы возвратитесь в Централь, тем лучше. Вам, как и мне, предстоит многое сделать.
Вейн медленно поднялся. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но так и не решился. Он просто развернулся и вышел — чеканя шаг, с прямой спиной. Дареш Кан проводил его взглядом и усмехнулся.
Он протянул руку и коснулся одной из клавиш на пульте видеокома. На стене загорелся большой экран.
— Лорд-адмирал? — немедленно осведомился дежурный капитан-гвардеец.
— Проследите за тем, чтобы наш гость беспрепятственно покинул Альдезию, капитан Кинтаро. И пусть меня не беспокоят без крайней необходимости. Да, и еще: распорядитесь, чтобы обед доставили в мой рабочий кабинет. Я буду здесь до конца дня.
— Да, Лорд-адмирал.
Экран погас. Великий Герцог вернулся к картам и донесениям. Последняя депеша пришла со Стивеи от Эверила. Наследник славной династии герцогов Канов был лаконичен, что Лорд-адмирал только одобрял. Он терпеть не мог витиеватые фразы и пространные доклады. Вольный Флот готов действовать. Впрочем, Ленг Дауэн — союзник из тех, за кем придется следить, не ослабляя внимание ни на миг. Он очень полезен, но и очень опасен. Теллар Вейн тоже полезен, и за ним также придется приглядывать, используя все возможности тайной службы. С другой стороны, управлять им будет, пожалуй, проще, чем Императором Изгоев.
Улыбка появилась на лице Дареша Кана. Герцог понял, что не в силах полностью совладать с собственным возбуждением. Адреналин растекался по крови, и пульс ускорился. Ничего не поделаешь: наедине с собой владыка Ассамблеи Династий не мог не признать, что чувство азарта ему не чуждо. Чем выше ставки, тем больше увлекает игра. Так было всегда, а сейчас он шел ва-банк. И собственные карты представлялись герцогу весьма сильными. Не все события происходят в точности так, как он предполагал изначально, но иначе не бывает. Только глупец верит в то, что каждый его ход будет успешен, и противник всегда будет действовать так, как от него ожидают. Да и фактор случайности нельзя списывать со счетов. В конечном итоге, победу приносит не безупречное планирование, а способность вовремя приспосабливаться к меняющейся обстановке.
Двадцать лет подготовки остались позади. Наконец-то пришло время действовать. Приказы уже отданы. Осталось лишь дождаться первых результатов.
— Точка назначения достигнута, — доложил лейтенант-навигатор.
— Выходим из Бездны, — приказал Альгор Бернс. — Действуем по плану.
Вице-адмирал Вольного Флота занял место в кресле командующего на мостике легкого крейсера «Саламандра». Прежде крейсер назывался «Сириус» и был одним из немногих кораблей, захваченных пиратами после разгрома тельвенцев в битве при Акероне-4. В эскадру Бернса входило еще три устаревших легких крейсера имперского производства и одиннадцать эсминцев. Не слишком многочисленный отряд для первого помощника самого Императора Изгоев, но для предстоящего дела этого было более чем достаточно.
Бледно-зеленоватое марево Бездны подернулось тьмой — «Саламандра» нырнула в переходной тоннель и выскочила в обычный космос. С почти идеальной синхронностью завершили переход и остальные четырнадцать кораблей. Разделившись на четыре отряда, эскадра приближалась к планете. Огромный шар, прикрытый густой вуалью атмосферы, медленно вырастал на обзорных экранах.
ebooksa