Майор взорвался:
– Да что, черт бы тебя побрал, все это значит? Одежда бомжа, вместо машины какая-то развалюха со свалки?
Николай посмотрел на брата, тихо проговорил:
– Не кипятись, майор. Беда у меня страшная, брат. Но обо всем, как договаривались, дома. И, пожалуйста, ничему больше не удивляйся, пока не выслушаешь всю историю моего падения, о которой я тебе, кстати, писал. Но ты, как видно, даже не вскрывал мои письма.
Борис признался:
– Да, писем твоих я не читал. Не было возможности. Они приходили на центральную базу, а у меня постоянные командировки! Только и увидел кипу твоих посланий, как вернулся после очередной прогулки на Кавказ. Подумал, чего их читать, если скоро встретимся.
Николай укоризненно произнес:
– Вот-вот! А если прочитал бы, то сейчас ни о чем не спрашивал бы. Был бы в курсе всех несчастий, которые внезапно и сравнительно недавно обрушились на нашу семью.
– Ничего не понимаю! Ладно, давай до дома. Там объяснишь обстановку.
Николай по пути остановил машину у продовольственного магазина. Молча вышел из машины. Вскоре вернулся, неся в руках прозрачный пакет с двумя бутылками водки и различными дешевыми консервами. Это еще больше удивило Бориса. Он прекрасно знал, что брат имел приличный бар с разными марками коньяка, так как пил только этот напиток. А тут водка, консервы. Видно, крепко тряхнула жизнь Николая.
Шевченко поставил пакет рядом с сумкой, сел за руль. Молча продолжил движение.
На перекрестке они должны были свернуть либо налево, к особняку Николая, либо направо, к девятиэтажке, где находилась квартира Рудакова. Но «шестерка» проследовала прямо!
Борис взглянул на брата, ничего не сказав, видя, как мучительно тот не желает слышать никаких вопросов.
Выехали на самую окраину города, где преобладал старый частный сектор. Остановились у двухэтажного дома.
На фасаде красовался год его постройки – 1953-й.
– Приехали, – сказал Николай.
Борис молча взял с сиденья свою сумку с пакетом. Вошел следом за братом в единственный подъезд дома. Поднялись на второй этаж.
Николай трижды, с небольшими интервалами, позвонил в звонок квартиры.
И даже на условный сигнал из-за двери раздался тревожный и знакомый голос супруги брата, Надежды:
– Кто там?