Громкие слова не трогали душу старика. Он никогда не был религиозным фанатиком. Но в сыновьях заключалась вся его жизнь. Их смерть вынула у Ганирова из груди сердце, и эта пустота болела больше всего. Ни молитвы, ни повседневные заботы не могли заглушить эту боль. Жизнь не терпит пустоты. Ее место занимает или смирение, или желание отомстить. Беслан Ганиров выбрал последнее.
Подойдя к старому знакомому, Ганиров что-то прошептал ему на ухо.
Через несколько минут группу пленников вывели на окраину села. Солдат срочной службы пинками согнали в змеившийся вдоль околицы овраг, тянувшийся до протекавшей рядом с селением речушки.
Стоя на краю оврага, командир боевиков зычным голосом приказал:
– Бегите к реке! Она приведет вас к дороге. Никогда сюда не возвращайтесь. Мы не звери. Детей не убиваем. Так и скажите своим толстозадым генералам. Но запомните, если вернетесь, мы заставим вас жрать собственные потроха.
Солдаты, осыпаемые градом насмешек, вжав головы в плечи, ринулись по каменистому дну оврага к реке. Они бежали, а в спину бойцам смотрел раненый лейтенант, которого боевики не отпустили. Офицер провожал бойцов взглядом, в котором не было ни презрения, ни разочарования в подчиненных. Только одна тоска. Он ведь и сам был почти мальчишкой, успевшим прослужить после окончания училища совсем немного.
Зайдя за спину лейтенанта, Беслан Ганиров протянул руку. Следовавший за ним командир боевиков вложил в раскрытую ладонь старика массивную рукоять охотничьего ножа с широким лезвием, утонченным канавками для стока крови. Взмахнув рукой, Беслан всадил нож в шею лейтенанта.
Офицер захрипел и опустился на колени. Жизнь не хотела покидать молодое тело. Офицер пытался подняться, но ноги не слушались его.
– Помоги, – гаркнул командир одному из боевиков.
Подскочивший верзила выстрелом в затылок добил пленного.
Пнув труп носком сапога, Арби Зараев расплылся в улыбке:
– Видишь, Беслан, одной собакой меньше. Они дорого заплатят за смерть наших братьев, за смерть твоих сыновей. Теперь мы будем хозяевами своей земли.
Стирая с лица кровь жертвы, Беслан Ганиров глухо, по-звериному, проурчал:
– Одного мало. Они забрали у меня троих.
Подхватив старика под локоть, командир отряда отвел Беслана от края оврага. Глядя, как сбрасывают вниз труп, он пообещал:
– Будет больше. Война только началась. И чтобы ее выиграть, одной милости Аллаха мало. Нужны люди, оружие, еда, боеприпасы, лекарства для раненых и многое другое.
Старик прервал его:
– Я понимаю. Не продолжай. Все это можно купить за деньги.
– Верно, – усмехнулся главарь боевиков.
Беслан, растопырив перед лицом собственную пятерню, созерцал перепачканные кровью пальцы. Утолщенные в суставах, иссушенные временем, с длинными, но чистыми ногтями, они напоминали лапу стервятника, успевшего полакомиться мясом жертвы.