– Алло! – отрывисто сказал Тропинин в трубку. – Да, это я. А-а, Кузубов…
Он хищно улыбнулся.
– Мою бригаду повязал? – сказал Тропинин. – Тогда ты просто молодец. Ладно, они теперь твои. А я поехал, у меня дела. Тут у меня Колодин, кстати. Ты понял, к чему это я? Нет, с ним все в порядке. Пока. А там видно будет. Если ты мне не создашь проблем – я тебе его верну. А если сглупишь – его смерть на твоей совести.
Нас с Никитой бросили в багажник внедорожника, стоявшего в кустах. И я с Никитой оказался лицом к лицу.
– Ты кто? – спросил я у него. – Ты из милиции? Или нет? Только честно!
– Да!
– А они?
– Тоже!
– Все это очень странно, – пробормотал я. – Ты не находишь?
– Я сам ничего не понимаю. Ведь мы работали, мы эту женщину с ребенком прятали.
– Ты москвич?
– Нет, я из Челябинска.
– А они? Тропинин и все остальные.
– Они москвичи.
– Понятно.
– Что вам понятно?
– Ничего, – честно признался я. – Как дело было? С какой радости вы стали Наталью прятать?
– Я не знаю. Меня вызвали к начальству. Там, в Челябинске. Там был Тропинин. Я его увидел в первый раз. Мой шеф мне говорит: вот приехал коллега из Москвы, оперативная информация такая-то, есть указание помочь, займись. И мы занимались. Мы приехали сюда. Мы охраняли. И вдруг какая-то фигня. Сначала мне сказали, что вы Наталью с девочкой украли и что вы сильно покалечили Тропинина. А потом Тропинин вообще…
Никита судорожно вздохнул, ужаснувшись, видимо, собственным воспоминаниям о том, как его недавно едва не убили.
– Что происходит? – сказал Никита. – Вы можете мне объяснить?