– Какая тебе теперь разница? – вздохнул я. – Ты зачем мне это рассказал? Исповедоваться решил?
– А я умирать не собираюсь! – тут же сообщил мне Никита. – Вы можете рукой залезть ко мне в карман?
Я развернулся спиной к нему и закованными в наручники руками стал шарить по его одеждам, пока не ощутил в ладони небольшой и, кажется, металлический цилиндр.
– Что это? – спросил я у Никиты негромко.
– Газовый баллончик. Перцовый. Мерзость редкая. Придется потерпеть.
Я слышал, как несколько раз звонил мобильник у Тропинина и как Тропинин отвечал кому-то зло и с матерком. Ехали мы без остановок. Очень долго пробирались по пересеченной местности, и я успел намять себе бока, потом наконец мы выехали на шоссе и поехали быстро и нетряско. Несколько раз над спинкой заднего сиденья возникала голова опера Миши, который хотел удостовериться, наверное, в том, что мы еще здесь и никуда не сбежали. Он нам ничего не говорил, да и нам с ним нечего особенно было обсуждать. Я ему только и сказал, стараясь при этом, чтобы нас не услышал Тропинин:
– Ты запомни! Пока мы живы – ты еще более-менее в безопасности!
Миша изменился в лице, и было видно, как крепко он задумался.
Через какое-то время, когда прошел час или около того, мы вдруг остановились, и я услышал, как Тропинин процедил сквозь зубы:
– Начинается!
Значит, мы приехали. Лежа на полу багажника, я не видел, как все происходит на самом деле, но очень живо представлял. Почти наверняка дорогу перегородили грузовиком и вперед пути нет, а если эти ловцы-охотники расторопные, то и назад сдавать уже нет смысла.
И тут же Миша подтвердил мои предположения, крикнув испуганно:
– Сзади, Борисыч! Перегораживают!!!
– А как же ты хотел, – процедил с ледяным спокойствием Тропинин, старательно гася панику своего подельника. – Они думают, что нас накрыли. Так что теперь на нервах друг у друга будем играть. Они – нас пугать, мы – их. Не дрейфь. У нас Колодин. Вырвемся.
Я воспрял духом, если честно. Приятно, черт возьми, когда твоя жизнь представляет хоть какую-то ценность. Если очень повезет, так, может быть, еще и не убьют.
Тропинин говорил в мобильник:
– Кузубов! Это ты? Ты здесь? Ты нас видишь? Ты, главное, не торопись! Хорошо? Не думай, что полковничьи погоны на нас сможешь заработать! Тут даже все наоборот, смотри, как бы под статью не загреметь! Тут вот Колодин умную вещь сказал – что, если что-то с ним случится, разбор полетов сам министр будет проводить! Так что ты думай своей лысой головой, Кузубов! Я тебе сейчас Колодина на два слова дам, чтобы ты понял, что он у нас, а после мы с тобой поговорим!
И после этого – Мише:
– На! Дай ему мобильник! На два слова!
Было слышно, как Миша пробирается к нам через салон. Когда его голос раздался над нами, я уже лежал лицом вниз – с зажмуренными глазами, не дыша – и жал на кнопку баллончика, выпуская струю перцового газа вверх.