Миша первым и пострадал. Он взвыл и отпрянул, но газ уже заполнял салон и спасения в замкнутом пространстве негде было искать. Поднялся страшный ор и мат, кричали и Миша, и Тропинин, а тут и мы с Никитой тоже наконец прочувствовали качество продукции химической промышленности и забились в своей клетке агонизирующими зверьками, и это только добавило хаоса и кошмара в нашей душегубке – и наши тюремщики не выдержали, выскочили из машины, где их и скрутили, беспомощных, как котят, а мы еще бесновались, потому что никак не могли выбраться, и даже когда подоспевшие милиционеры освободили нас из заполненного газом салона, нас еще долго корежило и выворачивало наизнанку.
Кузубов был мрачнее тучи, и даже его лысина потускнела, так мне казалось, и сейчас не блестела столь ослепительно, как обычно.
– Они – Москва! – цедил он в ярости. – Им там, в Москве, виднее, а кто такие мы? Мы по земле тут ходим, мы пехота, нам что прикажут, то и делаем, на нас ежели цыкнут – мы дрожим. Я же звонил туда, в Москву, я справки наводил. Мне там сказали – защита свидетелей, все правильно, и не твое собачье это дело, ты там не лезь ни во что, не мешай, и не дай бог тебе там напортачить. Ну, раз начальство так распорядилось – я сразу же под козырек. Я верить им должен? – глянул на нас Кузубов, и в его словах я угадал горечь. – Начальство ведь мое!
– Так они предатели! – подсказал Демин. – Оборотни типа!
– Кто? – горько спросил Кузубов.
– Начальники. Те, кому вы звонили. Раз они прикрывали Тропинина, а Тропинин оказался хоть и милиционер, а все-таки бандит…
– На Тропинине все оборвется, – сказал многоопытный Кузубов. – Тех, кто над ним, никто пальцем не тронет.
– Как же так! – изумился я. – Тропинин тут бесчинствовал, наверху его прикрывали…
– А отвечать будет он один, – сказал Кузубов. – Сделают вид, что Тропинину важное дело поручили, а он оказался перевертышем и всех предал. Они же там не дураки, начальники тропининские. Они потому и начальники, что умнее его. Они заблаговременно так со всех сторон прикрылись, что к ним и не подступишься. Конечно же, чепуха это все – защита свидетелей, – Кузубов скривился при этих словах. – Никогда я не слышал, чтобы так у нас людей берегли да прятали. А вот тут попомните мое слово, ежели начнется все-таки расследование, тут же обнаружится, что все бумаги нужные заполнены и подписаны, и сделано все по закону. Вправду было принято решение взять под охрану гражданку Шумакову с дочерью. Поручено обеспечить проведение спецмероприятий майору Тропинину. Тропинин наверняка еще отчеты начальству строчил и за командировочные отчитывался. Так что по бумагам будет все в ажуре.
– А остальное все Тропинин, типа, по своей инициативе, – понимающе произнес Демин.
– Вот! – вздохнул наш собеседник. – И на него теперь всех собак навешают.
– Но вы думаете, что это он не сам? – переспросил я. – Что кто-то все-таки за ним стоит?
– Дорогой мой Евгений Иванович! К примеру, для того, чтобы папашу Лапто в тюрьме закрыть, силенок нужно много больше, чем было у Тропинина. Лапто ведь не вокзальный хулиган, а сильный был чиновник. Раз он сел – немаленькие люди, значит, им занялись.
Кузубов злился, я это видел. Он прямо-таки источал ненависть. Я, кажется, догадывался, в чем было дело.
– Тропинин так запросто не скажет, кто ему поручил разобраться с наследством Ростопчина, – издалека зашел я.
– Да уж, конечно! – едко отозвался собеседник. – Тут он в курсе, какой перед ним расклад. Заговорит, станет фамилии называть – тогда ему или сердечный приступ, или драка, предположим, в камере, где его сокамерники случайно зашибут. А будет молчать – срок дадут, но небольшой, да и того отсидит половину, выйдет досрочно.
– Значит, помимо Тропинина нужно его подельников искать, – подсказал я.
– Пустое дело! – тяжело вздохнул Кузубов.
Это были ожидаемые слова. Что-то подобное я и предвидел.
– Нельзя прощать такое, – сказал я. – Пускай ответят за то, что натворили.