– В смысле? – приподнял бровь собеседник.
– Предъявите, так сказать, товар, – нащупывал Миша верную тропку в болоте этого странного разговора.
– Вы что – мне не верите?! – наконец осенило изобретателя, и он приобрел вид такой оскорбленный, будто его только что обвинили во всех смертных грехах сразу.
– Верю! – вкрадчиво сказал Миша. – Верю! Но и вы меня должны понять! Деньги-то немалые! Вы, как умный человек, наверняка это понимаете!
Про умного человека – это он хорошо сказал. Правильно. Изобретатель приосанился и произнес раздумчиво:
– М-да-а-а…
– И ваш, так сказать, товар… пускай и не товар даже, а опытный образец… так его назовем, – продолжал дожимать собеседника Миша, – хотелось бы увидеть и оценить, так сказать, органолептически…
Изобретатель воззрился на Мишу и смотрел, не мигая.
– В действии, так сказать, оценить, – пояснил Каратаев.
– Попробовать, что ли?
– Ну да! – воспрял Миша. – Именно так! Попробовать! Чтобы лично убедиться, так сказать, в исключительных свойствах тестируемого напитка. Вы ведь говорили, что у вас особенная какая-то водочка. Да?
– Ага, – с тихой гордостью подтвердил изобретатель.
– А особенность в чем заключается? – спросил Миша и требовательно заглянул собеседнику в глаза.
– Вставляет! Я ж вам говорил!
– Я помню, – мягко сказал Миша. – Но любая водка… э-э… вставляет, как вы изволили выразиться.
– Не-е-ет, – покачал головой водочный Кулибин. – Моя вставляет по-особенному.
– Хотелось бы убедиться! – быстро произнес Миша.
Изобретатель вздохнул, почесал затылок, приведя свою нелепую прическу в еще больший беспорядок, и сказал решительно:
– Будем пробовать!
В его каморке была еще одна дверь. За дверью, когда ее открыл изобретатель, обнаружилась довольно большая комната: там был и шкаф, старый продавленный диван, пара стульев, стол, старомодная жестяная люстра под потолком, а посреди комнаты – кульман с прикрепленным на чертежной доске листом ватмана, и на том листе миловидная женщина чертила какой-то очень сложный агрегат.